在中国古代，帝王君临天下至高无上，皇权是绝对的权威。与此相适应的，一整套突出帝王至上、皇权至尊的礼法制度也必然渗透到与皇家有关的一切政治仪典、起居规则、生活环境之中，表现为所谓“皇家气派”。这其中，园林作为皇家生活的一个重要组成部分，形成了有别于其他园林类型的皇家园林。
都知道，颐和园就是一座超高规格的皇家园林，更是清朝统治者精心设计的休闲场所，依山傍水，美不胜收。颐和园中比较奇特的景观，必然是昆明湖畔北部的石舫，这是乾隆皇帝命人建造的。那么，乾隆皇帝为何喜欢这座石舫呢，这其中又有什么寓意呢？
颐和园的原名叫清漪园，是北京著名的“三山五园”中最后一座建成的园林。在第二次鸦片战争爆发后，英法联军攻入了圆明园，将这里大肆破坏，最后，更是一把火烧毁了圆明园。之后，这把大火波及到了旁边的颐和园，不仅佛香阁、排云殿等建筑被烧毁了，连石舫这座舱楼都被焚毁了。
“舫”在中国传统园林建筑中，是对水上建筑的一种称呼，因为，建筑的外形及内外结构与船非常相似，便有了这个称呼。当时，这种建筑不仅可以丰富园林的景观，还可以让人们在舫内大摆宴席，之后，文人墨客们一边饮酒作乐，一边欣赏周边的湖光山色，这样的情景非常惬意。
舫的下部分材质是石头，上部分的材质是木头。整座石舫由三部分组成，头舱可以供人歇息，人们站在上面观览周边，有一种气势非凡的感觉。中舱筑有墙体，以区分内外舱。船头一般都布置有石条，人们可以从这里登上石舫。由此可见，颐和园的这座石舫可以算是园林中的建筑珍品了。
据记载，其船体是用巨石雕成的，总长度达到了三十六米。石舫的二层是白色木结构的楼房，由于，用油漆刷成大理石的纹路，使得整座石舫显得十分华丽，气势磅礴。
然而，乾隆皇帝在昆明湖畔建造如此大的“石船”，可不是仅仅因为喜欢，还有很深的寓意在里面。《御制石舫记》中，乾隆皇帝表达了这么一层意思：“若夫凛载舟之戒，奠磐石之安，虚明洞达，职思其居。”此外，为建此石舫，他还专门写了一首《乾隆御制石舫记》：
雪棹烟蓬何碍冻？
春风秋月不惊澜，
载舟昔喻存深慎，
盘石因思奠永安。
由此可见，这个石舫是为了让乾隆皇帝时刻牢记“水能载舟，亦能覆舟”的历史典故，而它也似乎预示着大清王朝犹如磐石那般坚固，“水亦不能覆”。
其实，“水能载舟，亦能覆舟”是出自《荀子·王制篇》篇，来自于孔子和鲁哀公的一段对话。
鲁哀公询问孔子：
“寡人生于深宫之中，长于妇人之手，寡人未尝知哀也，未尝知忧也，未尝知劳也，未尝知惧也，未尝知危也。”
孔子回应：
“君之所问，圣君之问也，丘、小人也，何足以知之？”
鲁哀公回答：
“非吾子无所闻之也。”
孔子说：
“君入庙门而右，登自胙阶，仰视榱栋，俯见几筵，其器存，其人亡，君以此思哀，则哀将焉而不至矣？君昧爽而栉冠，平明而听朝，一物不应，乱之端也，君以此思忧，则忧将焉而不至矣？君平明而听朝，日昃而退，诸侯之子孙必有在君之末庭者，君以思劳，则劳将焉而不至矣？”
孔子继续反问：
“君出鲁之四门，以望鲁四郊，亡国之虚则必有数盖焉，君以此思惧，则惧将焉而不至矣？且丘闻之，君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟，君以此思危，则危将焉而不至矣？”
此外，在《荀子》中还有这样的一段话：
“庶人安政，然后君子安位。
传曰：‘君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟’。”
由此可见，君主（或者朝廷）是“船”，黎民是“水”，君主需要黎民才能安稳前进；如果，惹怒黎民，君主也会自食恶果。
贞观年间，魏征时常劝诫李世民，让他以隋朝灭亡的事例为诫，牢记“水能载舟，亦能覆舟”的道理，始终以天下黎民为重心，不能贪图享乐而危害黎民。李世民虽然不愿意听魏征的念叨，但还是听进去了，最终，成为了一代明君。而且，在《谏太宗十思疏》中，魏征再次强调这个问题：
“怨不在大，可畏惟人；
载舟覆舟，所宜深慎。”
可见，这个典故已经深入人心，经常被提及。
然而，这座石舫的存在不过百年，就被西方侵略者无情地烧毁了。当时，英法联军无法理解这座石舫存在的意义，自然不会觉得可惜。后来，石舫得到重建，按照慈禧太后的想法，这座古典建筑改建成西式的舱楼，并取名为“清晏舫”。此后，这座新式石舫成了慈禧太后晚年常来游览、摆宴席的地方。
其实，乾隆皇帝建造这座石舫，就是希望大清王朝能像磐石一样稳若泰山，可以长久的存在。但可惜的是，这个美梦终被历史车轮无情地碾碎了。虽然，石舫见证了大清王朝的兴盛与衰落，但是，它并不是大清王朝长久发展的基石，统治者的作为才能决定国家的长久发展。
由此可见，单单一座石舫是无法保证大清王朝的发展的，唯有政治清明、官吏廉洁才是一个国家能够长久发展的根本基石。
参考资料：
【《颐和园志》、《清史稿·卷十·高宗本纪一》、《资治通鉴·唐纪》、《谏太宗十思疏》】
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