前因
赫努寻访埃及:公元前2007年,一个叫赫努的埃及人,率领船队出航,到达蓬特,取回“没药”。他的出航记录在女王哈特舍普苏特统治时被翻到,成为女王再次寻找蓬特国的动力。
公元前1500年左右,埃及女王哈特舍普苏派人出海探险,寻找传说中的蓬特国,并留下了较为详尽的文字记录。后世学者推断,古代的蓬特国,就在今天索马里境内,所以女王探险队的记录,也让外部世界得以窥视索马里最早的生活图景。
其实早在哈特舍普苏女王之前,古埃及跟蓬特国就开始交往了。根据碑文,公元前25世纪和前20世纪,埃及国王都曾派人到蓬特,从那里带回香料等特产。只是后来埃及不再鼓励探险,这种出海贸易就停止了。而且除了碑文的只言片语,再无详尽记载,所以蓬特这个陌生的“香料之国”,开始成为神秘的传说。
哈特舍普苏
哈特舍普苏女王之所以要重新寻找蓬特国,是因为埃及的经济不景气。当时很多贸易被外国人垄断,埃及人日常买东西都贵得很。最贵的就是香料,而女王信仰太阳神,盖了一座神殿,光祭祀一项,每年就要上千万公斤香料,如此大宗开销,拖垮了国家财政。
女王的顾问山姆特就提议,何不再去探寻传说中的“香料之国”?不仅可以解决香料问题,还能重拾断绝已久的海外贸易,给国家赚点钱。很多大臣都反对,因为蓬特国到底在哪儿,碑文并无详细记载,只根据传说大致判断在红海附近。如此不靠谱,怎么找?
但女王力排众议,支持这个想法。她派一个叫西奈的官员领队,携船20只,根据太阳神的“指点”,经尼罗河进入红海,然后沿红海西岸南下。
船队在海上漂泊几个月,毫无进展。就在船员已经彻底绝望,快要掉头返回时,忽然发现前方有一片陆地。地面上人影晃动,还有片片椰子树,树梢上隐约可见圆锥形的屋顶。奈西将船停靠,上岸询问,这里的土著,竟自称蓬特人。
寻找蓬特国的埃及船只
奈西不敢相信这么顺利,打听这里有什么特产,而得到的答案,竟跟碑文和传说的内容非常接近。奈西非常高兴,拿出准备好的礼物,在土著带领下,来到王宫。没想到国王佩里胡已经听说了,携王妃爱媞伊出城,用盛大的仪式欢迎西奈。
国王佩里胡告诉西奈,蓬特国的香料太多了,有肉桂和“没药树”等等,金银矿产也丰富,还有药材,以及各种其他地方没见过的动物。所以不管缺啥,蓬特就用这些东西交换,比如蔬菜和水果。所以很长时间以来,蓬特人都离不开贸易。
佩里胡骄傲地说,蓬特人做生意的对象可多了,不止陆地上的邻国,还有印度和阿拉伯国家。他也很欢迎埃及人来,因为奈西带来的首饰,王妃很喜欢,带来的武器,也比蓬特本土的锋利,所以他很希望长久很埃及人做生意。
在佩里胡协助下,奈西用香料、药材、动物皮毛等,装满了带来的20只船,然后将自己带来的首饰和武器全部留下。临别时,佩里胡把自己和王妃的画像交给奈西,作为跟埃及建交的凭证。
有了奈西的开辟,埃及跟蓬特王国的贸易重新建立起来,持续了将近300年,后来随着埃及衰弱才终止了。
埃及神庙中的蓬特国王和王妃形象
奈西的探险,是埃及历次蓬特探险中,规模最大的一次,也是记载最详细的一次。不止文字记录了大致经过,在埃及神庙的壁画中,也留下佩里胡国王欢迎仪式的图像,让我们在悠久又模糊的历史中,有机会近距离观察一次古索马里。
后果
学者判定古蓬特国为现在的索马里:20世纪初,大多数学者们根据埃及留下的碑文,以及其他证据,推定古蓬特国在今天的索马里境内。
结论:虽然根据考古成果,索马里早在距今百万年前的旧石器时代就有人类居住了,而蓬特王国的建立,也可以追溯到公元前2500年以前,但进一步的资料微乎其微,我们只能从奈西探险中认识一二。
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