开国中将陈先瑞初入革命不久便当了红25军“将军班”的班长，这个班后来还出了韩先楚和刘震两位猛将。革命战争时期，陈先瑞四次转战陕南，为创建鄂豫陕革命根据地做出了重要贡献，曾被毛泽东同志誉为红军的“陕南王”。
陈先瑞（1914年9月24日-1996年1月10日）
上将韩先楚和刘震的“老班长”
陈先瑞，金寨县桃岭乡人，1914年9月24日出生于一个贫农家庭。1929年8月参加红军，1931年6月加入中国共产党。翌年10月鄂豫皖苏区第四次反“围剿”失利，随红四方面军主力撤出苏区向西转移，途中因病掉队重返原苏区，加入鄂东北游击总司令部所属特务四大队，任分队长。1934年4月，鄂东北特务四大队编入红25军手枪团，陈先瑞因为作战勇敢，有勇有谋，被任命为手枪团分队长。所谓的特务四大队是鄂东北游击司令部专门为执行特殊任务而成立的，陈先瑞带的班都是从各个分队抽调来的精英，其中就包括韩先楚和刘震。红25军中一共走出了两位开国上将，竟都出自这个班，再加上陈先瑞中将，这个特务四大队一班真是名副其实的“将军班”。而被称为“老班长”的陈先瑞，当时刚刚18岁。
1955年授衔时，“老班长”陈先瑞被授予了中将军衔，而老班长手下的两个兵刘震和韩先楚却都被授予了上将军衔。授衔仪式结束后，三位老战友聚到一起，刘震上将和韩先楚上将首先向“老班长”行过军礼。陈先瑞先是乐呵呵地回了礼，然后故意面露难色，风趣地说：“我这个班长是中将，你们两个兵是上将，以后叫我怎么带兵啊？”看着“老班长”一本正经的模样，刘震上将笑着说道：“什么这将那将的，战士到什么时候都得听班长的！”韩先楚上将附和道：“对，一日是班长，终身是班长，我俩永远都是你的兵！”
陈先瑞（右）与韩先楚、刘震合影
上世纪七八十年代，在兰州军区的时候，陈先瑞和韩先楚又走到了一起，韩先楚虽然是军区司令，军衔比陈先瑞高一级，但他对陈先瑞的尊重始终没有改变，每次见面都是先打招呼，称陈先瑞为“老班长”。
韩先楚与“老班长”还有一段有趣的小插曲：陈先瑞身体不好，家人和医生便监督他戒烟，但陈先瑞烟瘾很大，每天一包都不够，这让他非常难受。关键时刻，韩先楚就会帮他“救急”，暗中分给他几根。可是，下班回家后，陈先瑞的家人要检查他是否抽过烟，闻他身上有没有烟味儿，陈先瑞每次都说，和韩司令在一起讨论工作，是韩司令抽的，自己没抽。陈先瑞的家人去跟韩先楚求证，韩先楚也每次都帮他“圆谎”，说老班长没抽，是自己抽的。
四入陕南获毛主席称赞
战争年代，陈先瑞曾是陕南的一面旗帜，从1934年初入陕南到1949年的15年中，他四次入陕南作战，曾被毛主席誉为“陕南王”。
初入陕南——开辟根据地打游击战
1934年11月，红25军长征。陈先瑞时任红25军第223团政治处主任，途中参加了独树镇等多次战斗，过卢氏县城时再次负伤。12月上旬，进入陕西东南地区。12月下旬，陈先瑞带领第223团7连到鄂西的郧县和陕东南的旬阳、山阳、镇安、柞水等地打游击，开辟新的根据地，并很快站稳脚跟，打开了新的斗争局面。1935年2月，中共鄂陕特委成立，游击师改为游击总司令部，陈先瑞任总司令员，统一指挥各路游击武装。同年，中共鄂陕、豫陕两特委合并，成立中共鄂豫陕特委，并组建红七十四师，陈先瑞任特委常委、红七十四师师长。
鄂豫陕革命根据地领导人1935年于陕南合影。前排左起：郑位三、徐海东；后排左起：李隆贵、程子华、陈先瑞。
从1935年7月到1936年12月，陈先瑞转战于鄂豫陕三省边区的24个县，经历了大小战斗上百次，取得了鄂豫陕边游击战争的胜利，还发动了著名的红军闹华山活动。1937年底，毛主席接见陈先瑞时高度评价说：“你们在陕南干得好，国民党动用大量军队进攻你们，你们不但没垮，反而发展壮大了。主力红军在西边行动，你们在东边闹华山，配合得好啊！你们保存了2000多人的力量，这是一个了不起的胜利。”
再入陕南——收拢部队与主力会合
抗日战争胜利后，1946年，中原军区部队分路实行突围，正当陈先瑞带领部队准备开辟以武当山为中心的游击根据地时，忽然又奉命率部北返商洛地区，就任豫鄂陕军区副司令员兼参谋长。这次远程调动，是因其曾经在陕南坚持过两年之久的游击战争，对当地情况了如指掌，便于领导和开展斗争。9月，陈先瑞率部由房县以北的大木厂出发向西挺进，绕道白河县境，由冷水滩渡过汉水。之后，就沿着他当年所走过的一条道路，很快进入商洛地区。
中原突围，各路部队损失都很惨重。陈先瑞到职以后，于1946年10月间，带领一个连队，由洛南、商县以东的蔡家川、留仙坪地区出发，到第五分区指导和帮助开展工作。
12月，敌人重兵压境，形势更为严重。1947年2月，豫鄂陕边区党委、军区及行政公署开往山西晋城休整。陈先瑞根据区党委和军区的决定，负责收拢整编各军分区所属部队，终将各分区剩余部队2700余人集中起来，组成军区第2纵队，陈先瑞任司令员，韩东山任政治委员。向晋城出发，与先期到达的军区主力部队(即第一纵队)会合。
三入陕南——开辟豫陕鄂边区
1947年7月，人民解放军由战略防御转为战略反攻，陈先瑞任西北民主联军第38军副军长。9月，陈先瑞率28军第17师从潼关万全地区南下入陕，开辟豫陕鄂根据地。从9月下旬到年底，陈先瑞率第17师与第12旅相配合，先后攻占了洛南、商县、商南、山阳、镇安等十几座县城，解放了陕南广大地区，建立了豫陕鄂边区行政公署，成立了第二、第四军分区。豫陕鄂边区的开辟，不仅直接威胁到胡宗南在关中地区的统治，而且配合了西北、中原人民解放军的作战。
1948年，陈先瑞调任豫西军区副司令员，并奉命率部在豫西地区执行剿匪任务。他带领第17师及其他配属部队，经过一个多月的艰苦清剿，基本上肃清了豫西地区的土匪武装，使豫西、陕南两地连成一片。受到陈赓司令员的称赞。
四入陕南——解放陕南全境
1948年6月，中共中央中原局和中原军区决定成立陕南军区，下辖12旅、17师和两郧、商洛军分区。陈先瑞任陕南军区副司令员，1949年初，为了巩固新生的政权，维护社会秩序的安定，陈先瑞与军区领导指挥部队，在陕南和宛西一带开展了声势浩大的清剿匪特斗争。至4月底，土匪基本被剿灭。5月，按照中原军区命令，中国人民解放军第19军正式组建，陈先瑞任陕南军区副司令员兼第19军副军长。为了配合第一野战军挺进西北，策应我军在关中战场的攻势，拖住胡宗南部，他与军领导率19军西进作战，先后突破敌苦心经营的白河、平利、安康三道防线，解放了陕南全境。
离而不休，念念不忘为党工作
抗美援朝战争爆发后，陈先瑞任中国人民志愿军第十九兵团政治部主任、副政治委员，参加了抗美援朝五次战役。1955年，陈先瑞入南京军事学院战役系学习，同年被授予中将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
1950年12月，陈先瑞（右一）奉命抗美援朝，在西安与朱德（中）、杨得志（右二）等领导同志合影留念。
1961年至1974 年，陈先瑞任北京军区副政治委员、政治委员。1975年10月3日，陈先瑞任成都军区第二政治委员，同时担任中共成都军区委员会书记。出席了中国共产党第九次、第十次全国代表大会，被选为第九届、第十届中央委员，第十届中央军事委员会委员。1977年8月，在中共第十一次全国代表大会上，陈先瑞被选为中央候补委员。1979年1月3日，陈先瑞因病调任兰州军区顾问。
1981年1月，陈先瑞将军离休后，仍然关心党、国家和军队的建设，关心祖国统一大业，念念不忘为党工作。他参加领导和组织了《红二十五军战史》的编写工作，并积极撰写革命回忆录，为党史、军史研究提供了十分宝贵的资料。
陈先瑞念念不忘老区人民，曾对老伴和孩子们说，逝世后，将部分骨灰撒到鄂豫陕苏区，不作任何标记，也算回归故里。1996年1月10日，陈先瑞将军在北京逝世，享年82岁。同年5月，按照陈先瑞将军的生前遗嘱，他的部分骨灰被撒到鄂豫陕苏区的山山水水，与革命老区人民永远在一起。
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