1900年8月14日，八国联军攻入北京，慈禧太后知道这紫禁城是不能住了，得往西边去避一避，但在往西逃之前，慈禧太后又想到了被幽禁在北三所的珍妃，遂让崔玉贵将珍妃带到颐和轩。
在颐和轩，慈禧太后和珍妃有过短暂的对峙，然后慈禧太后让崔玉贵等人将珍妃扔进了顺贞门的井中，于是就有了后来的珍妃井。
解决了珍妃，慈禧太后于第二天带着光绪帝、孝定景皇后等人逃亡西安，等到辛丑条约签订之后，1901年10月6日，慈禧太后又带着光绪帝等人回京，于1902年1月8日回到紫禁城，这本是清朝历史上非常屈辱的一段时间，但后人在提到这件事的事情，居然用“庚子西狩”和“慈禧回銮”来提及。
这倒是也贴切，毕竟人家逃亡都是狼狈逃亡，但慈禧太后的逃亡则更像是出巡，真真是大张旗鼓，护卫数千，车辆数千，沿途所耗费的银钱更是无数，在清政府依然拿不出多少银两的时刻，慈禧太后却似乎并不知道节约。
实际上她也不需要节约，毕竟她花的银两都可以由途径之地的官民买单，也有商人主动送上银钱。很多商人尤其是大商人为了寻找护身护自然不会对逃亡的慈禧太后视而不见，相反，他们会趁机给慈禧太后送上银钱，以求得一个护身符。
比如建立起吴氏商业帝国的周莹，她当初嫁给吴家东院的吴聘，不久之后，吴聘和其父吴蔚文相继去世，吴家东院就交给了寡妇周莹，周莹独自撑起了吴家，而且还让吴家产业遍布全国。慈禧逃亡西安的时候，周莹就主动献上了十万两白银。
周莹如此识趣，慈禧太后自然是很高兴的，所以就将周莹收为义女，还亲自题写了“护国夫人”的牌匾送与周莹，等到辛丑条约签订之后，周莹再次献上了大笔的银两，慈禧太后又将周莹封为“一品诰命夫人”。
周莹作为陕西的女首富，她的做法在当时的很多富户中很有代表性，当然当时主动或者被动给慈禧太后的富户还有著名的拥有乔家大院的乔家以及拥有曹家大院的曹家。
乔家也给慈禧太后送了银两，而慈禧太后让丁宝铨给乔家送去了一块写有“福种琅环”的牌匾。那么曹家又得到了什么呢？
现在很多文章写慈禧太后让乔家和曹家借钱给她，实际上，这种说法不太可信，像这样的建立起商业帝国的家族，一般在听说慈禧太后逃亡西安后，会主动送银两，因为这是得到慈禧太后庇护的绝佳机会。
当然不排除他们送得不够慈禧太后用的，所以还想要更多，所以是送还是借就很难说了。不过，不管是送还是借，慈禧太后估计都没有想过要还，只能用别的方式“交换”。
比如将周莹收为义女，让给她“一品诰命夫人”的封号，比如给乔家一个“福种琅环”的牌匾，再比如给曹家的金火车头钟。
那么这个金火车头钟又是什么物件呢？其实我们从字面上就可以看出一些东西来，首先是”金“这说明这个物件是由“金”材料打造成的，而这些“金”是黄金、白金、乌金，还有水晶。再就是“火车头”，确实是用“金”打造的火车头，火车头上面有“钟”，即时钟，还有晴雨表。
整个的金火车头钟重达84斤半，火车头的底部有两条乌金制作的轨道，轨道大约有1米5长，火车头上还有上了发条的金钥匙，拧紧之后，火车头就能沿着轨道来回的开动，颇有点真火车头的感觉。
火车头一动，就能带动时钟上面的时针、分针走，每到一个时点，火车头上面的白金铃铛会自鸣报时，而铃铛旁边还有一个气缸，气缸中如果有水，就能通过火车头的走动而转化为热能，从而从烟囱中冒出蒸汽来，这样一来，简直就是一个真正的火车。
而这个金火车头钟来自法兰西，是送给乾隆皇帝的礼物，不仅新奇还很贵重，传到了光绪年间，慈禧太后将它给了曹家，算是感谢曹家在她逃亡之际献上的银两。
曹家人一看，这实在是太值了，比真金白银要值钱得多，要知道它出自皇宫，是慈禧太后赐下的物件，实际上就是慈禧太后和曹家结缘的象征，这是无价的，将它往那里一摆，谁能不给曹家面子？
曹家不缺银子，缺的是靠山，靠山越多自然路就越畅通，所以这不仅仅是一个物价，更是一种无形的庇护。
只不过慈禧太后将金火车头钟送给曹家这件事只不过是传言，并没有具体的证据证明。但金火车头钟现在又的确藏在山西太谷三多堂博物馆，也就是曹家大院晋商文化旅游区。
三多堂就是曹家在极盛时期建造的一处宅院，而当时曹家有好几处宅院，其中最著名的就是以“福、禄、寿、禧”字形建造的宅院，而三多堂就是“寿”字形宅院，所谓多福、多寿、多男，因此被称为三多堂。
现今流传下来的曹家大院指的就是这个三多堂，既然金火车头钟就在三多堂内，自然是因为它曾经是曹家的东西，但它曾经是皇宫中的东西也是千真万确的。
至于它是怎么从皇宫到了曹家大院，中间自然是有故事的，流传最广的说法自然就是，慈禧太后用它答谢曹家献上的银两，但这并非唯一的说法，还有别的说法。
比如有一种说法是，八国联军攻进北京之后，火烧圆明园，而金火车头钟就放在圆明园中，在他们火烧圆明园的时候，一些太监、侍从从圆明园中偷偷弄出来了一些珍贵的古玩字画，其中就有金火车头钟。
然后这些太监、侍从就将这些古玩字画偷偷转卖，而曹家将金火车头钟买走了。还有一种说法是咸丰年间，是法国商人因为和曹家的钱庄生意有往来，遂赠给曹家一个金火车头钟，这种说法直接绕过了皇宫，也不知道真假。
当然，这些说法都只是民间流传的说法，具体哪一个是真哪一个是假，已经无从知道。
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