光绪二十六年（1900年），正值慈禧太后66岁寿辰，时任直隶总督的袁世凯为讨慈禧太后欢心，特地花一万两白银从美利坚进口一辆洋车，作为寿礼敬献给慈禧。据说，这个洋玩意是由美国马萨诸塞州的查理森利和法兰克兄弟俩设计，并采用手工方法制作而成，起名为“杜里埃”。此车是进入中国的第一辆汽车，被称为“中国头号古董车”。
这是一辆由黑色木质车厢、黄色木质车轮与辐条、铜质车灯、实心轮胎、两轴四轮组合成的敞开式汽车。车厢内有两排座位，前排座位是只能乘坐一人的司机座，后排是可以乘坐两人的乘客席。车厢的上方还撑有一顶由四根立柱支起的车篷，车篷的四周缀有黄色的丝穗。发动机被安置在乘客席座位的下部，发动机旁的齿轮变速箱把动力传递给后轴，最高时速为每小时19公里。
慈禧生日那一天，在紫禁城太和殿检阅了贡品。当她听说袁世凯进贡的这辆洋车不要马拉就能跑，感到很奇怪，立即口谕在场的德国司机开车。德国司机爬上车，踩响马达。洋车真的轰隆隆地跑了起来，慈禧看了喜不自胜，高兴地问：“这车跑这么快，要吃很多草吧？” 洋人司机只好说：“它不吃草，只喝油。”慈禧似懂非懂点了点头。
慈禧对洋司机着实有些不放心，但当时全国还没有会开汽车的人。于是，她便让李莲英招纳学开汽车的人。最后，京郊哈德门一位名叫孙富龄的人很快学会了开洋车，成为慈禧的御驾司机，经常驾车拉着慈禧四处游玩。
一日，慈禧玩得十分尽兴，开心之余赏赐了孙富龄一大碗酒，孙富龄受宠若惊，一碗酒下肚，精神抖擞，踩响马达，洋车呼的跑了起来。不料前面冒出一个小太监。这时孙富龄已酒性发作，手忙脚乱之中怎么也找不到刹车的位置，汽车就这样径直撞上小太监，小太监当场毙命。我国的第一辆汽车就这样发生了酒后驾车肇事案，司机孙富龄成为我国酒驾第一人。
事故之后，群臣对这辆“杜里埃”汽车的不吉利开始议论纷纷。一些老臣联名上书：“一个开车的奴才竟然和‘老佛爷’平起平坐，实在有失大清体统。”慈禧觉得似乎也有道理，便令李莲英拆掉司机座椅，让孙富龄跪着开车。这下麻烦可多了。跪着手脚难以配合，再加上有一次事故的教训，孙富龄心有余悸。
于是，他想出了一个主意，用破棉絮堵死油管，谎称汽车坏了。当时国内没有人会修汽车，慈禧也就再也没有提起这辆车。重新坐回了她的十六抬大轿。从此，司机孙富龄和这辆“杜里埃”汽车被永久打入了“冷宫”。但也因此，这辆车能完好地保存在颐和园的德和园至今。
1976年，德国奔驰汽车公司人员游览颐和园，发现这辆正在展出的“慈禧坐骑”，惊喜不已，声称这是奔驰公司生产的第二代产品，提出用十辆精品奔驰汽车换回这辆老爷车。
经过一番研究，中方断然拒绝了奔驰公司提出的要求。
首先，这辆汽车不是德国制造的奔驰品牌，而是美国制造的“杜里埃”品牌，脚踏板上明确刻着英文“DURYEA”字样，翻译过来就是“杜里埃”。“杜里埃”是个人名，号称“美国汽车之父”。虽然这辆汽车命名为“杜里埃”，但并不是一个叫“杜里埃”的人制造的，而是美国马萨杜塞州的查理森利和法兰克兄弟俩设计并纯手工制造的。
“杜里埃”汽车创始人查理森利和法兰克兄弟
其次，作为现代汽车的开山鼻祖，杜里埃兄弟共同成立的杜里埃汽车厂，共组装了13辆汽车，汽车史上把他们装配的汽车叫做“杜里埃汽车”。1898年，两兄弟因意见不合分手，汽车厂也因此停产。陈列于北京颐和园的昔日慈禧太后御用汽车，不仅是我国珍贵的第一号汽车文物，而且也是当年13辆汽车当中的唯一幸存者，弥足珍贵。
这辆汽车不仅是中国历史上出现的第一辆汽车，还是慈禧太后第一次乘坐过的汽车，所承载的历史意义非同一般。
内容来源：艺术品修复
整理编辑：曹英瀚
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