中国近代史，同样也是一部充满屈辱的历史，而闭关锁国的清廷，在洋人的坚船利炮下，极不情愿的打开了国门，鸦片也成为了国人惨痛的回忆。
根据史料记载，早在雍正期间，鸦片就混合烟草，形成所谓的鸦片烟流入内地，到了1773年，数量达到了6千箱，每箱白银350两左右。
此时的鸦片，依然还是贵族期间的奢侈品，但是到了19世纪以后，东印度公司继续开辟鸦片种植地，导致鸦片大量流入，清廷从19世纪初2600万的贸易顺差，到1836年却转变为3800万的支出，这继而也引发了后续的禁烟运动，鸦片战争也因此而爆发。
但 是 鸦片贸易依然在如火如荼的进行，根据民国的统计数据，到了1932年，中国人口为4.74亿，然而抽大烟的人数，却已经达到了8000万人，其中包括了大部分底层的穷苦人民。
这个数字让人感到触目惊心的同时，也难免会让人感到质疑，就算鸦片再依靠进口，但是也僧多粥少，属于一种价格高涨的奢侈品，为何从晚清到民国穷人却都抽得起呢？实际上，慈禧的做法被后世痛骂百年。
早在鸦片流入的初期，清廷已经明白了鸦片的危害，1823年，道光颁布下极为严厉的《失察鸦片烟条例》，里面声称：“滇省迤西迤东一带复将罂粟花熬为鸦片，必须严行禁止，若该省督抚严令地方官晓谕居民，概不准私种罂粟，以净根株，”
然而之后，随着林则徐上任广州，却发现鸦片烟屡禁不止，最终在上奏的《查议银昂钱贱除弊便民事宜折》中，提出如下的几句话：“且以两害相较，即使内地有人私种，其所卖之银仍在内地，究与出洋者有间。”认为，相比较从外国种植鸦片，国内就算有人兜售，至少不会导致银钱流向国外。
其他朝廷重臣，比如郭嵩焘，同样也有如此的看法，但是国内鸦片种植，一直处于灰色地带。
但 是 到了1858年，随着第二次鸦片战争的爆发，以及太平天国运动的兴起，已经是顾头不顾腚的慈禧，却管不得那么多，正式宣布，对进口的鸦片开始收税，这也就正是标志着，之前一直处在灰色领域的鸦片，获得了合法生存的空间，与此同时，本土的鸦片热潮，也正式开始兴起了。
由于鸦片能够牟取暴利，大大小小的农民，放弃了种田，转而种植罂粟，当时云南的史料提到：“出南门，绕过金马碧鸡坊，过迎恩塘，时暮春天气，罂粟盛开，满野缤纷，目遇成色。”四处都是可见的罂粟花。
而在四川，“百四十余州县，除边厅数处，几无一地不植烟土者”
至于贵州，成为了种植大省，单单在1879年，鸦片产量就达到了1万担，在1896年增加到4万担，占据了全国总产量的一半。
而烟土税，也成为了清政府最重要的收入之一，在1908年，清廷财政收入的2.7亿两银子当中，3302万两白银是洋土药税厘所贡献出来的，这个数目让人触目惊心，这套割肉补疮的做法，让国家陷入了更加落后贫困的状态，也为后世所诟病。
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