在法国中南部的山区，曾经有一片土地被人们称呼为“热沃当”，到了1789年之后，热沃当山区被并入法国的洛泽尔省和上卢瓦尔省。由于地处山区，导致热沃当山区一直是法国最贫穷的地区之一，而在热沃当境内人迹罕至的山区，曾经生活着大量的野狼，这些野狼曾给当地人留下了恐怖的记忆。
法国中南部的山区
在法国的土地上，曾生活着许多欧洲灰狼，但是到了上世纪三十年代，由于人们的滥捕滥杀，导致欧洲灰狼在法国濒临灭绝，至今仍生活在法国境内的野生灰狼大约只有五百头左右。
而现在的热沃当山区，野狼也已经并不多见了，不过在十八世纪中叶的时候，热沃当山区生活着许多野狼，并且在1764年给当地人制造了一场长达三年的“狼灾”。
在1701年的时候，热沃当山区的居民掀起了反抗法王路易十四的起义，他们随后便遭到了波旁王朝军队的镇压，长达四年的战争和接踵而来的天灾使热沃当山区的人口损失惨重，许多村庄都开始被荒废。
灰狼曾广泛分布在欧洲大陆
当地人口的减少，则让生活在热沃当山区的野狼有了可乘之机，它们在占领一些荒废的村庄后，便开始成群结队的进入人群聚集的村镇，它们在猎杀当地牧民后的牲畜后仍不感到满足，甚至开始对当地的居民展开袭击。
而当地的居民大部分都缺少自卫的武器，由于1701年的那场起义，导致法王对这里的居民非常不信任，因此法王在这里颁布了命令，除了少数猎人之外，其他居民都被禁止使用火器。
根据法国史学家的估计，在十八世纪中叶的热沃当山区，曾生活着几千头野狼，仅仅在1761年至1762年的这段时间里，就有七百头闯入村庄的野狼被当地人猎杀。
绘画中的热沃当野狼
到了公元1764年，热沃当山区的野狼开始频繁对当地的居民进行袭击，由于当地放牧牲畜的工作主要由妇女和儿童来负责，因此这些妇孺成为最容易遭到野狼袭击的对象，许多妇女和儿童在放牧过程中被野狼咬死。
根据法国史书的记载，在1764年的6月30日，只有十四岁的珍妮·布勒特在放牧时被狼群袭杀，而珍妮的遇害则标志着狼灾的正式爆发，从此之后，狼群对当地人的袭击开始越来越频繁。
狼灾的爆发立即让热沃当山区的居民陷入了恐慌之中，由于当地一直流传着关于“狼人”和“怪兽”的传说，因此这些野狼也被披上了一层神秘的色彩，许多当地人都坚信袭击他们的动物并不是野狼，而是一种不为人知的怪兽。
被野狼袭击的当地居民
而且根据当地居民的记述，这些袭击他们的野狼和平时比较常见的欧洲灰狼并不一样，一些热沃当野狼的体积要比欧洲灰狼大的多，还有一些野狼的长相则和当地的牧羊犬非常相似。
之所以会出现这种现象，则可能和当地牧羊犬的“野化”有关。当年的战争不但导致热沃当山区的人口减少，还导致许多牧羊犬无家可归，这些失去主人的牧羊犬开始进入野外生活，在经过几十年的发展后，它们渐渐变成了野狗，并且开始和狼群为伍。
这场狼灾使热沃当地区的居民损失惨重，根据保守的估计，在狼灾爆发之后，至少有一百三十名当地人被野狼袭杀，其中八十多名都是妇女和儿童，而被野狼咬死的牲畜则不计其数。
携带猎犬剿灭狼群的法国龙骑兵
由于缺乏火器，导致热沃当的居民无法大规模对狼群进行猎杀，因此当狼灾爆发三个多月后，法王路易十五便决定派出军队前往热沃当山区剿灭狼群。
而剿灭狼群的任务则被交给了一位名叫杜哈默的骑兵上尉，杜哈默率领五十七名法国龙骑兵，在同年的九月抵达热沃当山区，但是当地人并不信任国王的军队，很多人不愿意为龙骑兵们提供食宿，并且经常因为庄稼被践踏而和这些龙骑兵发生争吵。
后来在当地民兵的帮助下，龙骑兵们开始进入森林剿灭狼群，不过这些在战场上骁勇善战的龙骑兵并没有取得太大的进展，因为他们并没有猎杀野狼的经验，而且热沃当地区的野狼也非常狡猾。
被龙骑兵猎杀的野狼
不过龙骑兵的到来，也缓解了热沃当山区的狼灾，那些狡猾的野狼似乎嗅到了危险，它们开始逃离乡村，然后前往人迹罕至的深山中避难。第二年的四月，路易十五命令这些龙骑兵离开热沃当山区，然后派出一些经验丰富的猎人前往热沃当山区继续捕杀野狼。
除此之外，路易十五还重金鼓励当地人猎杀野狼。在1765年的9月，一头巨大的野狼在热沃当山区被猎杀，这头野狼的尸体最后被送往凡尔赛宫，根据当时的记述，这头野狼的长度超过1.8米，重量达到65公斤，爪子的长度大约有3厘米。
虽然有军队和猎人的帮助，但是这场狼灾仍然持续了三年，直到1767年的6月，这场造成上百人伤亡的狼灾才宣告结束。
参考资料：《法国的狼：传奇与现实》《热沃当的怪兽》
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