《明史》中有载：“明洪武十四年，大军至滇，梁王走死，遂置云南府。自是，诸郡以次来归，垂及累世，规制咸定。统而稽之，大理、临安以下，元江、永昌以上，皆府治也。”
元末明初，出身乡野的朱元璋一步步打下天下，是为古代中国皇帝中少有的白手起家代表。而在朱元璋打天下的过程中，有一个人的功劳不可缺少，此人便是他的养子沐英。沐英是一个难得的帅才，吞并江南、平定吐蕃、讨伐西番、定守云南……
正如史料中所提，他在战场上战无不胜，而后坐镇云南，保一方平安。这才有了沐家永镇云南300年，与国同休的传奇。然而这个300年辉煌的沐王府却终究还是走向了衰落，这其中又有着怎样一番缘故呢？
一、为皇权专制统治而存在的“沐王府”
不得不提的便是“沐王府”的由来，探究其源，方得其本质，而后知原因。事实上，“沐王府”是因沐家而衍生出来的一个别称，更多是口口相传的形式，正式的说法和册封只有黔国公的世袭爵位。
自古以来，中原王朝大多国土辽阔，封建君主专制制度下，皇帝为一国之君，掌四方诸侯。汉代七国之乱以后，分封制戛然而止，诸侯势力大为减弱，但广阔的疆土由谁管理同样是一个巨大的难题。因而，在许多朝代中，设立有各个藩王，分别派往各地替皇帝管理当地的大小事务，镇守一方。
汉朝以前，诸侯分封一般为功臣、皇族，但由于异性诸侯起兵造反的事例发生，给皇族带来了威胁，故而此后便再少有功臣为诸侯。在唐宋时期，藩王亦是皇族姓氏的宗室子弟，为的就是防止藩王叛乱。
但对于朱元璋来说，他更加不想看到自家血脉相残的局面，因为他所册封的“沐王府”也就是黔国公，并非是一般意义上的藩王。
沐王府的第一任掌权者名为沐英，字文英，曾名朱文英。他正是朱元璋的养子，亦是明朝初年大名鼎鼎的大将。
彼时的沐英还不唤这个名字，在他八岁时，朱元璋夫妇收养了，并为其起名为朱文英，是他们的养子，也是“长子”。那时的朱元璋已经是上阵杀敌的好手了，于是在他的引导下，沐英不过十二岁就能够上战场杀敌。在十八岁，他便已经成为了朱元璋的帐前都尉，镇守镇江，独挡一面了。
公元1367年，在明军先后平定江南和中原的大部分地区之后，明朝的建立指日可待。而此时的沐英已二十三岁，长成了一代名将，亦是朱元璋最大的帮手。
纵使沐英再怎么英勇无畏，忠心耿耿，改变不了的是他并没有朱家的血脉。于是，在明朝建国之后，他有了沐英这个名字，也成为了云南的藩王。
事实上，朱元璋让沐英镇守云南的原因也很简单，沐英虽不姓朱，但也对他十分忠心，是个可信之人。再者，沐英跟皇室没有血脉羁绊，他日若是有了冲突，也不至于是兄弟阋墙的局面。而且，云南距离首都南京遥远，天高皇帝远，管理起来并不容易，沐王府存在的目的也只是为了震慑一下当地的势力。
可见沐王府在建立之初的本质并非是一般的藩王，只是专制皇权统治下的一个手段，这也就注定了沐王府所要经历的并非容易之事。
二、势力盘根错杂，远不如表面风光
纵观元朝时期的政治制度，因蒙古族在政治体系上的不够完善，也因宽松的政治制度，云南在元朝时期并非是一个统一的行政单位。在云南当地，不仅有元朝的梁王势力，还有大理国残留的段氏王族后裔权势。此外，还有许多地方上的土司，其势力同样不可低估。
而对于明朝来说，也并没有给予云南足够的重视。在朱元璋夺取天下的过程中，偏居西南的云南一地并没有在他一统计划中，最终还是因抵抗明朝的元朝梁王势力存在，才迫使朱元璋初步打击当地势力，获取明朝对云南的统治。
但在这样一个各种势力盘根复杂的地方，作为世代镇守西南的异姓王爷来说，既要一方面学习元朝对云南的统治方式，以避免引起当地的反抗；一方面又需要打击梁王势力、段氏势力以及当地的众多土司势力。
尽管在明面上沐王府是地方首领，但并没有掌控实际势力。因为沐王府是直接听命于明朝中央，本身能够调动的军力十分有限，一举一动都需要通过朝廷的指示。若是奏折中透露了一点让皇帝不悦的地方，便会被原封不动地被打回。这便是沐王府的真实处境，藩王权力完全被架空。
就军事而言，沐王府在建立之初有三十万士兵驻守，但随着时间推移，因边疆一带的战事繁多，三十万大军逐渐调离，最后不过剩几万人来镇压当地的势力罢了。因而，表面上看似强大的沐王府实际上并没有什么实力。
再者，随着明朝的衰落，依附于朝廷而生的沐王府实力同样随之降低。明英宗时期，麓川战争发生时，本应该作为主力军的沐王府却没有一点战斗的实力，只是起着招募土司部队的用处罢了。
由此可见，明中后期的沐王府早已经沦为了一个摆设机构，罗马非一日建成，雪山也非一日崩塌。许多结果的到来，背后早有原因。事实上，作为依附于明朝统治而生的沐王府，这也是它本身的命数。
三、伴随着明朝衰落的必然走向
正如前面所提到的，沐王府是在明初为了巩固统治而生，其实力、兴衰都是依附于明朝中央的，明朝国运的衰落，也就意味着沐王府的气数已尽。
众所周知，土木堡之变是明朝由盛转衰的标志事件。尽管此时的明朝表面上还是一个强大的帝国，但深层次的弊端早已开始腐蚀着这个强大的统治机器。
明朝后期时，土地兼并问题严重，农民起义接连不断。纵观许多强盛的朝代灭亡的征兆便是农民起义，秦朝末年，始皇暴政，农民起义，随后刘邦建立起了汉朝；隋朝末年，同样农民不满隋炀帝而起义，最终迎来了强大的唐朝……
故而，明朝末年的天下大乱，关内起义军让明朝无能为力，而关外又有着虎视眈眈的清兵。相似的历史，终于再次上演。
公元1644年，清军入关。而崇祯皇帝自尽而死，明朝走向了灭亡的结局。
明朝灭亡，作为边疆地区的云南统治者，沐王府又如何能够幸免于难？彼时掌控这一代沐王府的沐天波，不愿投诚敌人，而选择了加入由桂端王朱常瀛之子朱由榔所创立的南明，年号永历，称永历帝。
尽管沐王府忠心依旧，不愿山河破碎，可大明王朝的气数已尽，不过是一时的负隅顽抗罢了。永历十五年，即1661年，清军攻入了云南，永历帝朱由榔以及沐天波逃到缅甸，为当时的缅王所收留。后来，清军攻入缅甸，缅王为保全自己而将永历帝和沐天波一同献于吴三桂，明朝和沐王府的历史至此真正结束了。
小结
纵观沐王府的兴衰史，实际上便是明朝国运的消亡史。一个事物的存在必然要经历诞生和发展乃至衰亡的阶段，若是先进的事物，能够在困难和存折中不断改进，便能够延续。但对于古代的封建王朝来说，封建君主专制制度的局限性注定了一个朝代是无法永远延续下去的。而伴随着明朝存亡的沐王府，便也只能随着明朝的灭亡而走向衰落了。
实际上，就一个藩王而言，沐氏子孙镇守云南近三百米，始终忠心耿耿，为守护大明江山而坚守阵地，如此忠臣，可谓臣子之楷模。纵使明知南明已经衰败，沐王府依旧选择了为大明流尽最后一滴血，而非投诚新主，一代藩王如此行为，于君、于天下人是忠义两全，于沐王府，与国同寿，已然是圆满。
参考资料：《明史》
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