18世纪后期，美国白人拓荒者开始向中西部进军，蚕食印第安部落祖祖辈辈居住的土地。面对殖民者先进的武器，骁勇善战的印第安人每一次反抗都遭到血腥镇压，但勇于反抗的他们仍屡败屡战。
在肖尼族酋长特库姆塞的带领下，他们发起了民族复兴运动，呼吁各部落革除陋习，编练新式武装，抵制白人商品，合力阻挡白人拓荒者的扩张。他在提培堪娄湾筑起了先知城，训练了4000名兵强马壮的防御队伍，令白人拓荒者不敢像以往一样用武力威胁，而是玩起了欺骗的伎俩。
1809年，印第安纳特区总督哈里森（即威廉·亨利·哈里森，1840年当选为美国第9任总统；其孙本杰明·哈里森是美国第23任总统）绕开了特库姆塞，对其他部落酋长施以小恩小惠，仅用每年给付各部落200～500美元的代价，骗取了沃巴什河与白河两岸300万英亩的土地。
但是，由于特库姆塞坚持拒绝割让土地，哈里森只好在来年7月邀请其到华盛顿谈判。特库姆塞据理力争，在维护印第安人权益上毫不让步，哈里森无奈，准备将其扣为人质，但特库姆塞身边400多名年轻彪悍的武士寸步不离的保护着自己的酋长，让哈里森无从下手。
不甘心落了下风的哈里森试图挽回面子，提出要与印第安武士开一场小型运动会。可是令哈里森没想到的是，白人士兵在赛场上不管是长跑、骑马、射击还是投掷，都输得一败涂地。他对特库姆塞心悦诚服。
虽然印第安人和白人缔结了协议，但英国却还是对美洲大陆虎视眈眈，一直企图夺回阿巴拉契亚山脉以东的殖民地，美国也在觊觎西部地区和英国控制下的加拿大，第二次英美战争一触即发。这一次，特库姆塞毫不犹豫地站到了英国人一边。
1811年11月，哈里森率军深入蒂普卡努河畔，抵近印第安人的首府先知城。为了补充己方实力，特库姆塞外出争取其他部落支持，临行前反复叮咛孪生弟弟坦斯克瓦特瓦，即使遇到挑衅，也不要轻举妄动。
然而，12月7日，坦斯克瓦特瓦还是突袭了美军营地，面对美军强大的火力，印第安武士成批地倒在美军的枪口下。在取得蒂普卡努战役胜利后，美军又将先知城夷为平地，将印第安人驱逐出印第安纳特区。特库姆塞在摩拉维亚镇战役中战死疆场，尸体惨遭肢解，并被哈里森剥皮制成剃刀的磨刀带。
那为什么坦斯克瓦特瓦在特库姆塞的再三叮咛下，还要突袭美军营地呢？
2013年12月，国立美国原住民博物馆收到坦斯克瓦特瓦的后裔詹姆斯捐献的信札，其中就有一封哈里森在蒂普卡努战役爆发前写给特库姆塞的书信解开了谜底。
原来当时哈里森只是想让特库姆塞保持中立，在信中大献殷勤，并且回忆起当年运动会的场景，对印第安武士大加赞赏。然而，哈里森在夸耀印第安武士奔跑速度时，不慎写错一个字母，将fast（快）误拼成fart（放屁；蠢人）。这封信送到先知城时，正值特库姆塞外出串联其他部落，其弟坦斯克瓦特瓦看到信后，勃然大怒，认为这是对印第安人的极大侮辱，不等特库姆塞回来就主动发起了蒂普卡努战役。
特库姆塞被杀，不但改变了美国西部拓荒史进程，也留下了神秘的特库姆塞诅咒。每一位在尾数为0的年份里当选的总统都会死在任期上，从1840年的威廉·亨利·哈里森开始，到1960年的肯尼迪为止，此间每隔20年选出的7位总统，无一例外都未逃过劫数。
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