众所周知，我国是一个历史十分悠久的国家。古代四大文明古国里，只有我国的历史从未间断延续至今。不知各位读者好不好奇一件事，既然我国有这么多年的历史，那么中国这个名字，是哪一年被叫出来的呢？
首先我们来看看《说文解字》里关于“国”这个字的定义，也就是所谓的城或者邦。中字就无须赘述了，“中国”即为“中央城邦”的意思。这个词最早诞生于周朝，但和今天的中国并不是一个意思。其有多重意思，一个是指首都京师，二指周天子直接统治的诸侯国，三指中原地区，即汉族居住的地区。
直到汉代开始，老百姓才将汉族建立的中原王朝称之为“中国”，也就是如今广义上的中国。但由于我国古代战乱不断，中国的叫法也是变来变去。譬如南北朝时，南朝人管自己叫中国，北朝人则认为他们才是正统中国。还有金、辽、南北宋都称呼自己是中国，不承认对方是中国。
也就是从这个时候开始，中国成了一个寓意正统的代指，而非是个专有名词。即便到现在，中国也依然是这个含义，如今的中国全称叫中华人民共和国，中国这个叫法其实并不严谨。
想比“中国”这两个字，我国古人其实更喜欢叫国家别的名字。比较为大众熟知的有“九州”、“华夏”这种。《左定十年传》首次记载了“华夏”是我国的一种正式叫法。
而对于外国人而言，中国的叫法就更加多样了。当年张骞出使西域，开辟丝绸之路后，中东乃至欧洲的大部分国家都管中国叫“丝国”或是“瓷国”，甚至还有管我国叫做“契丹”的。
这里，可能有人会有所疑问。契丹不是我国的一个外族部落吗？为何就成了中国的代称？契丹确实是我国北宋时期，北边契丹人建立的辽国部族，同时也确实是外国人口中中国的代指。而造成这一现象的原因，全因一个外国人。
这个外国人就是大名鼎鼎的马可·波罗。传说他在13世纪末游历过中国，那会我国处在元朝时期，当时的元太祖忽必烈盛情接待了马可·波罗。回去之后，马可·波罗写了本《马可·波罗游记》，详尽描述了他在中国的所见所闻。
从这本书中，西方国家第一次知道了中国。而马可·波罗在书里称呼中国叫契丹，由于先入为主，契丹也因此成了西方人对中国的称呼，一直被误叫了700多年。直到近代以来，我国国门被轰开，越来越多的西方列强开始涌入中国，才知道契丹和中国完全是两码事。
那为何马可·波罗要管中国叫契丹呢？这里必须先说说金国，金是消灭辽国契丹人的主要元凶，他们占据契丹人的土地后，通过战争又拿下了北宋土地，将南宋政权赶到了长江以南。因此，当时我国北部繁荣的中原地区实际上是由金国控制的。
不过，金国人屁股还没坐热，就被南下的蒙古人消灭了。此时，这块北部中原地区依旧保留着当时契丹人留下的文化风俗。于是，蒙古人就把这片占领的土地叫做契丹。
而马可·波罗到来时，迎接他的正是统一了中原的蒙古人，他仅游历了我国北部繁华的中原地区，听到蒙古人管这里叫契丹。回到祖国后，马可·波罗便将契丹一词作为了中国的代指。这就是中国被叫做契丹的缘由。
直到现在，还有不少西方国家叫我国契丹，譬如我们北边的邻居俄罗斯就是。但不管叫啥，依然掩盖不了我们华夏五千年的血脉传承，中华民族依然是这个世界上最古老的民族之一。
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