《山海经》内经中，记载了上古时期，洪水泛滥，一个叫鲧的人，偷窃走了尧帝的“息壤”，用来治理洪水，但是很快就被尧帝杀死在了鱼渊，后来鲧的尸体，三年不腐，之后破腹生出了儿子禹，禹继承父亲没有完成的治水事业，最后成功了，也就是“大禹治水”的故事。
在《山海经》中，“息壤”被描绘成一种有着神奇作用的土壤，因为它“土自长息无限，故可以塞洪水也”，也就是说，这个叫”息壤“的土，它本身是可以自动无限生长的，所以用来堵塞洪水，是最好不过的。我们都知道，鲧治理洪水，之所以失败，就是因为他采取了”堵“的方法，而“大禹”却是反其道而行之，用的是疏通的方法，最后成功了。事实真的如此吗？
洪水只需要疏通就能解决吗？ 常识告诉我们，是不行的，如果洪水单单只需要无脑疏通就行，那么人类文明史上，根本就不会出现拦洪堤坝这个东西了，要知道，中国文明是世界上最早开始使用堤坝系统的文明。可是，为什么在很多关于治水的故事中，都把用“堵”治理洪水的鲧，作为反面教材和失败典型呢？要弄懂这个，就必须搞懂“息壤”究竟是个什么东西？
首先可以确定，“息壤”肯定不是《山海经》记载的那样，可以无限自我生长，这种说辞，纯粹是神话演绎了，并且干扰了事实的真相。在《淮南子》中，记载了一句话：“禹乃以息土填洪水”。这句话是非常重要的，也就是说，大禹后来也是用”息壤“来治理好了洪水，那么就可以断定：大禹的父亲，绝对不是因为动用了神器，而遭到惩罚，因为鲧如果没有资格动用神器，那么大禹也自然没有这个资格，所以说，”息壤“绝对只是一种普通的东西，鲧被处死的原因，不在于“神器”，而在于盗用。
到了这个时候，我们就可以推测出“息壤”的本来面目了，在尧舜的上古时期，“息壤”很可能就是“耕地”，在那个时期，农业技术还是十分落后的，所以说，耕地的宝贵性对于一个农耕文明来说，是普天之下，最为宝贵的东西，“息壤”两个字的涵义，也就是适合耕种的土壤，因此，所谓的“鲧”盗取了尧帝的神器，惨遭身死，很可能就是鲧治理洪水的时候，没有经过尧帝批准，私自动用了公家的耕地，因此触犯了法律，被处死在鱼渊。
所以说，鲧治理洪水根本没有失败，只是在治理的过程中，触犯了法律，这是他咎由自取，因此，鲧的儿子大禹才会继承父亲的事业，要不然，父亲为拯救天下人动用了所谓的神器，就被尧残酷杀害了，大禹又怎么可能会不顾杀父之仇呢？大禹在后来的治理洪水中，继续动用了“息壤”，但是肯定不会再是“盗取”的了。
中国的很多上古传说故事，其中很多都是虚虚实实，真真假假，因为年代久远，经过后世人的不断演绎，很多质朴的历史，都披上了神话的色彩，虽然这样的做法，扭曲了原本的历史真相，但也不能一昧的大加批判，因为毕竟在没有文字记录的上古时期，很多先人的事迹，都是通过口口相传，才能被后人所知，而在口口相传的过程中，神话色彩会给故事添加不少趣味性，保证了流传的广度，不然的话，我们现在，连破译的机会，都没有了。
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