“小康不小康，关键看老乡。”无论脱贫攻坚还是乡村振兴，战略重点都围绕着乡村而展开。这个“乡”字，从现有字形看，真看不出与广阔农村有何关联。其中莫非有什么奇妙的意义转换？
最初的字形字义，竟然与吃饭宴请有关。字形所呈，就像两个人相对而坐，共食一簋。簋为远古一种盛放食物的容器。现在老友相聚，时不时也会“偶尔相对饮几盅”。照此，“乡（乡）”的本义显然指宾客相聚，以酒菜款待，吃在一个锅里。
“乡，国离邑民所封乡也。”字形演变中，原来两个张口吃饭饮酒的人形，有的变成两个字形接近却代表城邑的符号，中间仍然夹着食器。在地理形态上，城邑与城邑之间的区域，往往是一大片村村寨寨，“乡村”或“乡”的建制义涵是不是由此衍生和借代而来的呢？“老乡见老乡，两眼泪汪汪。”远古族群往往同食一锅，具有强烈的乡土认同意识，这或许也是“乡”的来源之一。有的字形后来变成了从乡从郎的字形 ，也就是“乡”。简化后的“乡”，一直被诟病为“乡无郎”，是不是与此有关呢？
从“乡”到“乡”的这个演变过程，可以说是一个“先有鸡还是先有蛋”的交织关系。“郎”的引进，既是相似字形的归类，也是“乡”的部分特征的假借，同时兼具声符。因为，“郎”原本指的是用石头砌造、如同城邑之间相互沟通的宫廷连廊。
“乡”的字形多元变迁中，还有过两邑相对的结构，只是这个邑字上面为方口之域，下面为人的关节之形。这或许又体现了古人的一个认知，即城邑在广袤乡村区域的形态功能，如同人体的关节。在地理版图中，节点性城乡聚落所呈现的不正是这样的“关节”作用吗？可见，没有超级想象力，绝不可能有汉字的超级构造。
“乡（乡）”的字源多义性，也使它沾亲带故地拥有了不少本家兄弟。款待宾客的义涵，送给了客卿之“卿”，卿卿我我，温暖无比；提供酒食的意义，送给了“飨”，“飨礼九献”，祭神如神在，不少“编辑老爷”常用的“以飨读者”，自然是指提供精神食粮； 慰劳宴请的特征，送给了“饷”，“数声牛上笛，何处饷田归”，多么美好的田园牧歌；相对而坐的方位所指，则送给了“向（向）”，“独索然向隅而泣”，何必何必。
乡是生命的故园，乡里有割不断的生命情思。“君自故乡来，应知故乡事。”怀乡之思，溢于言表。“乡书何处达，归雁洛阳边。”鸿雁传书，没那么快呢。“仍怜故乡水，万里送行舟。”不管身在何方，故乡永远是萦绕心头的不变情愫。（沙水清）
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