“太极”这个概念是西方人无法理解的，在他们的心里，一就是一，二就是二，什么叫做“一而二二而一”？大就是大，小就是小，什么叫做既大又小？一个定义里怎么可能包含两种完全相反的东西？
即使是在中国，绝大部分人理解“太极”这个词，都是从“太极拳”开始的。在他们的心里，太极就是绕来绕去，就是转弯抹角，就是顾左右而言他，俗称“和稀泥”。
01 什么是“太极”？
其实大部分人都搞错了，太极不代表柔和，也不代表婉转、缓慢，而是阴阳和合，既包含大，又包含小；既包含快，又兼容慢；它是包含了宇宙万事万物基因的概念。
“太”这个字其实包含两部分，一个就是“大”，表示其大无比，另外还有那个“点儿”，象征奇小无比，整个太极就包容了大和小两种因素，叫做“其大无外，其小无内”，既大到极点，同时又小到极点。
太极不只包含大小和快慢等两种对立相反的因素，而是包含世间一切的元素。就相当于现代宇宙物理学中所说的“奇点”，这个世界和宇宙的一切都是从那一点开始的，那一点就是太极。
世界最初的时候一片蛮荒，没有生命，只有无机物，没有神经反应，有的只是物理反应。后来逐步发展出单细胞生物。什么才是生物呢，就是指有一个独立的内在活性循环系统，可以跟外部进行能量交换，内部可以发生能量代谢的单位。
再到多细胞、脊椎动物、爬行动物、哺乳动物，然后就是人类的诞生，人类社会的发展。这一切都是按照时间先后顺序发展出来的。这一切都是建立在“一动分阴阳”。太极就存在于“那一动”之前，它是所有物质形态和时空存在的“前状态”，是一切的根源。
太极这个概念第一次是由孔子提出来的，他说：“《易》有太极，是生两仪”。这就是太极文化的起点，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦再衍化出六十四卦，然后就是人间万象，自然千奇百态。
太极也就是老子所说的“道”。《道德经》云：“道生一，一生二，二生三，三生万物”。
另外太极也可以等同于道家文化中的“自然”，人法地，地法天，天法道，道法自然。自然是一切的本源和“前状态”，说“自然界”是错的，自然没有界限，也没有时空限制，时空都是从它那里诞生的。
02 太极是如何诞生的？
不管是“太极”还是“道”他们都是客观存在的，是自然而然的存在。伏羲发明了太极图，但并不是他创造出了太极，而只是发现了宇宙诞生的密码。
所以，不管是不是伏羲，是被谁发现的，太极本来就在那里，不生不灭，不增不减，不垢不净。你发现了它，它也不拒绝你；你没发现它，它也毫无介意，生命就是那么自然而然地发展。
就像老子所说，道先天地而生。太极也是先天地而生。那么伏羲是如何发现这个被封印在现实世界神秘的宇宙因子、万物的“源代码”的呢？他主要是通过观察天象和人类自身得到的启发。
伏羲发现，太阳每天总是从东边升起，从西边落下，那么它的背后一定有什么力量在主宰着它的运转；从一边升起，从另一边再落下，这说明有两种力量。一种把它拉起来，另一种把它拖下去。这两种力量就是阴阳。太极生阴阳，它包含阴阳，又离不开阴阳。这便是自然，便是自然规律。
《易经》的卦辞中到处都有关于“吉凶”的判定，古人是如何认识“吉凶”，而古人对于吉凶的定义也很简单：顺应自然规律的就是吉利的，逆天道违背自然规律，就会招来凶险和祸患。
所以，我们要“道法自然”规规矩矩地按照自然规律办事、检讨和矫正自己的言行。
03 从“一画开天”到万事万物
那么伏羲是如何表达太极和八卦的呢？他那个时代人们还过着农耕渔猎的生活，当他看到有人把鱼一条条地捕回来，于是就在地上画一道线，这就叫做“一画开天”。
然后他进一步观察，男性身上最显著的特征就是有那“一根棍”，而女性相应的是一个“洞”，于是他就用“一”来表达阳，用断开的“一”中间有一个洞来表达阴。这便是一动分阴阳，太极生两仪的过程。
而每天看到的那个太阳和月亮，显然是同一个天体，这就是说世界在以圆形的轨迹来运行的。圆道周流，循环往复。于是就在太极图的最外围画上一个圆，又在里面画出两个首尾相顾不断游动一阴一阳的“鱼”来，它们相辅相成永不分离，并且不断有游向对方。
万事万物便是如此周流往复，生生不息的。
需要特别注意的一点是，阴阳是相互包容的，阴中有阳，阳中有阴，而不是互相孤立的。阴阳并不是绝对的。比如孔子曾经讲过一句话：“知之为知之，不知为不知”。
这两句话是什么意思呢？很多人都把它翻译成：“知道就是知道，不知道就是不知道，这才是真正的知晓”。
这样解释太过绝对了，也太过片面了。《论语》中曾经记载着一个故事，可以很好地说明这个问题。
有一天，一个人询问孔子的弟子，一年到底是三季还是四季。这个弟子就觉得这个问题好奇怪啊，这还用问？一年当然是有四季啊，怎么可能是三季？
但是来人坚持说一年只有三季，并于孔子的弟子打赌，如果是谁输了，就要跟对方磕三个头。
两人争论不休，于是找孔子来评理。孔子听了后马上就让弟子认输并给人家磕头。弟子大吃一惊，一时莫名其妙。
等到那个人离开之后，孔子才解释说，方才那个人其实是蚱蜢变的，蚱蜢春生秋死，在他的生命里根本没有四季，只有三季。所以“夏虫不可以语冰”你跟他争论就是你的错。
所以只有知道并不代表你就知道了，你还必须搞清楚，什么人该说，什么人不该说，对于不应该知道的人即使知道了，你也要装作不知道。
阴阳都是太极变化而成的，阴阳离不开太极，太极也离不开阴阳。阴中有阳，阳中有阴，阴极生阳，阳极生阴。一分为二，一而二，二而一。这些变化背后有一个不变的东西，那就是天，就是自然。
伏羲以一种最简洁的方式把这种复杂的概念和关系表现为一张太极图，这相当于一张生命流转的藏宝图，世界运转的工程结构图。
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