送走生机盎然的春季，经过暑热难耐的夏季，经过凉爽宜人的秋季，来到天寒地冻的冬季。一年又一年，季节的轮转无止无休。
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提到“季”字，大概很多人首先想到的是“季节”，然而实际上，“季”最初的意思并非如此，而是跟排行有关。这个意思从它的字形上就能看出端倪。
“季”在甲骨文中写成 等形状。上面是“稚”的省略，下面是“子”。“稚”表示晚种的农作物，含有“时间在后”的意思，同时也兼表读音。“子”则表示跟人有关。上下两部分合在一起，表示“年幼的、排行在后的”等意思。《说文解字》：“季，少称也。”说的正是这个意思。
“季”字的字形演变
我国古代表示兄弟姐妹的排行，从长至幼依次为“伯（孟）、仲、叔、季”，因此，“季”指的是排行第四，通常也指排行最小的。比如，“季弟”通常指最小的弟弟，唐代元稹《阳城驿》中有“公令季弟往，公与仲弟留”，用的正是此义。同理，“季父”多指父亲的兄弟中排行最小的，即最小的叔父。不过，有的时候，它仅指叔父。例如《史记·项羽本纪》：“楚左尹项伯者，项羽季父也。”意思是说，楚国的左尹项伯是项羽的叔父。
单独一个“季”字，也可以指弟弟。例如李白《春夜宴从弟桃李园序》：“群季俊秀，皆为惠连。”意思是说，一众弟弟都是俊才，都有南北朝著名文学家谢灵运的族弟、颇具盛名的文学家谢惠连的才华。
“季”用于女性时，有季妹、季女等用法。“季妹”跟“季弟”类似，一般指最小的妹妹。例如唐代郑棨《开天传信记》：“安乐公主，上之季妹也。”“季女”是指小女儿。例如韩愈《唐故朝散大夫商州刺史除名徙封州董府君墓志铭》：“长女嫁吴郡陆畅，其季女，后夫人之子。”其中，“季女”与“长女”同时出现，显然有排行之义。需要注意甄别的是，有的时候，当“季女”单独出现时，它仅表示年少的女子，即少女，而不具有排行的意味。例如《诗经·召南·采苹》：“有齐季女。”意思是说，少女恭敬而虔诚。
“季”由指年幼的人，进而可以表示事物中的幼小者，比如季材、季指等。“季材”指幼嫩的木材。例如《周礼·地官·山虞》：“凡服耜，斩季材。”意思是说，选择较小的树木，作为耜材之用。“季指”指小指。《仪礼》中有“诗怀之，实于左袂，挂于季指”一句，说的是在祭祀过程中，主人把从主持者手中接过来的祭器纳入怀中，再放入左衣袖，并用右手把左衣袖的一角挂在左手小指上。
既然“季”的字形和意义中隐含着时间上靠后的含义，那么当它用在一些表示时间的词语中时，通常表示“末、晚”等意思。古代文献中有季代、季年、季世、季叶等说法，通常都是指一个历史时期的末了。例如汉代桓宽《盐铁论·授时》：“夏商之季世无顺民。”李白《赠常侍御》：“大贤有卷舒，季叶轻风雅。”白居易《萧俛除吏部尚书制》：“季代以还，鲜由兹道。”清代陈康祺《郎潜纪闻》：“自咸丰季年，中西重立和约。”等等。
“季”还表示农历每一个季节的最后一个月，故而有季春、季夏、季秋、季冬等说法。例如韩愈《贺雨表》：“伏以季夏以来，雨泽不降。”柳宗元《时令论》：“季冬讲武，习射御。”
再进一步，“季”就有了现在常用且最为人们所熟悉的“季节”等意思，比如季度、季风、季刊、四季等。春夏秋冬，四季更迭。“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。”每个季节都有它独特的魅力。惜时爱时，人生一路皆为风景。
◎本文原载于《月读》（作者富丽），图源网络，图文版权归原作者所有。
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