封面新闻记者 张杰 实习生 李昊南
1778年夏日的一天，29岁的让·弗朗索瓦·法瓦尔热动身上马，开启了环绕大半个法国的公务旅行。
法瓦尔热是一位图书销售代表，受雇于瑞士纳沙泰尔出版社。他的任务是拜访沿途书店，推销书籍、查收账目、安排货运、调查市场。他跋山涉水，探访纷扰不断的书商店主，为生病的老马伤感，在一个个脏乱差的小旅馆辗转，都是为了售出那些法国官方觉得会惹麻烦、读者却无比渴求的书。
在历时五个多月的行程中，他翻越汝拉山脉，沿罗讷河直抵地中海，由南向北前往波尔多，横穿法国中部地区，途径里昂、马赛、图卢兹、奥尔良等重要城镇。法瓦尔热对18世纪图书市场和社会阅读的了解，比所有历史学家希望掌握的还要多。
罗伯特·达恩顿
时隔多年，法瓦尔热成为书籍史权威、美国著名学者罗伯特·达恩顿的最新作品——有故事情节的历史研究之作《法国大革命前夕的图书世界》的主人公。罗伯特·达恩顿追寻法瓦尔热的足迹，还原图书贸易的各个环节，用精彩的浸入式写作，为18世纪的书籍世界注入鲜活生命。
达恩顿追寻法瓦尔热的足迹，带领读者走进图书贸易的各个环节，亲历大革命前充满博弈、混乱与生机的图书世界。当时市场上流通的是什么书？这些图书怎样到达读者手中？底层民众的生活状态如何？通过回答这些问题，《法国大革命前夕的图书世界》创造了一种“思想的社会史”。它将启蒙运动、大众阅读与近代贸易结合，铺展了法国大革命前夕社会阅读和基层生活的全景画卷，以及塑造今日世界的革命性变革酝酿之时的历史微观图景。
达恩顿指出，大革命前的法国图书市场是一个移动的世界，民众对书籍的需求无处不在。很多书籍是靠流动摊贩和小书店店主等边缘经销商售出的。书商们为了实现销售在乡镇奔走。
《法国大革命前夕的图书世界》故事主人公法瓦尔热做事严谨认真，他详细记录了自己的沿途经历，并随时向上司汇报法国各地的书籍需求和销售状况。法瓦尔热的旅行日志，无异是对18世纪法国图书世界栩栩如生的导览。
更幸运的是，这份日志所属的纳沙泰尔出版社档案完好无损地保存至今，是除巴黎书商行会档案外，唯一完整的18世纪出版商档案。档案中包括五万余封商业信件，还有丰富的银行账目、交易记录等文献，涉及出版业有关的各色人群——作家、出版商、纸商、偷运者、货车车伕、仓库管理员、文学评论，当然，还有读者。
罗伯特·达恩顿钻研这批宝藏半个世纪，对其中丰富多样的史料做了精细的文本分析。他挑选了部分具有代表性的材料，将其数字化，放在网站上，方便感兴趣的读者按图索骥、深入挖掘。将每个城市的图书市场拼贴组合，《法国大革命前夕的图书世界》复原了彼时图书贸易的运行规则，同时提供了一幅巨变前夜的大众阅读全景图。达恩顿还整理了一份18世纪法国的畅销书榜单，指明了哪些类型、哪些作家备受追捧，哪些书籍曾被广泛阅读。图书需求的偏好证实了革命思想的酝酿。阅读在一定程度上反映并强化了与既定秩序格格不入的普遍观点，也预示着，构建另一种现实即将从思想变为行动。
罗伯特·达恩顿是闻名遐迩的新文化史领军者，始终致力于书籍史和文化史的研究。他曾担任美国历史学会主席，现为哈佛大学图书馆荣誉馆长、哈佛大学荣誉教授。他的代表作品《拉莫莱特之吻》等，在中文世界有重大影响。
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