不知道从什么时候起，我们就习惯将生活中的物品，称之为口语化的“东西”，然而作为表达方向的字眼，这难免让人感到疑惑，既然如此，为何是“买东西”而不是“买南北”呢？一名10岁的男孩一语道破玄机。
故事发生在南宋期间，朱熹是十分著名的理学家，一日他正在集市间讲学，台下从商贩到走卒，都在听着他的授课，而突然之间，一名漂亮的女子提着篮子走过街道，大家伙的眼睛却一下跟着她飘到那边去了。
朱熹看到此情此景，倒也没有生气，等到人群回过神来，他便问台下听众：“你们知道那位姑娘是去干什么吗？”一些听众则回答：“既然挎着竹篮子，一定是去市场上买东西吧！”朱熹又问道：“既然如此，你们是否明白，为何是买‘东西’而不是买‘南北’呢？”众人面面相觑，谁也说不上来。
一个10岁的孩子听到后，却立刻举手示意，表明自己知道答案，朱熹示意他发言，小孩不紧不慢地说到：“在五行当中，东木西金，南火北水，而大姐的竹篮子只能装得了木金，却装不了水火，因此装得了东西，也就装不得南北了。”朱熹听到后，十分满意地点头称赞，人们也啧啧称奇。
实际上，上述的这个故事，正是“东西”五行说的由来，在古人看来，东属木，囊括了一切植物，比如花草树木等等，而西属金，也就包含了金银铜铁等，木和金是人们最重要的需求，以及日常生活用品重要的一部分，“东西”说也就因此诞生。
当然，过去还流传着另外几种“东西”由来的版本，不妨让我们来好好看看。
顺口说
古代将方向称之为“东西南北中”，这也可以泛指天下万物，而“东西”作为最前面的两个字，读起来省时又省力，也就成为了一种简称。梁章巨《浪迹续谈》卷七提出：“谓物为东西。物产四方而后举东西，犹史记四时而后举春秋耳。”这种观点同样受到了如今语言学家陈望道的赞成、
集实说
早在东汉期间，洛阳和长安成为了中原最繁华昌盛的两座大城市，为此不少商人争相前往购物，在唐朝的长安城，又专门设立了东市和西市，东市大多为达官贵人享受的地区，提供奢侈品的消费，而西市是更加平民化，同时有着大量西域东洋货物，故而大伙将去集市采购，称之为买东西，正如《木兰辞》所写：“东市买骏马 西市买鞍鞯 南市买辔头 北市买长鞭”。
同音说
有一个叫做“橐”的繁体字，指的是两端开口，必须使用绳子牢牢系紧才能够使用的物体，这也能理解为古人上街的购物袋，“东（橐）以绳系之乃纳百物”，被称之为““橐系””，或许也就是时间一长，加上这两个字故而复杂，故而写成了通俗易懂的“东西”了，对此你认为哪一种解释，更加的合适呢？
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