中国是世界上历史最悠久的文明古国之一，而且也是唯一延续到现代的古文明，璀璨的文明史留给当今中国人一笔丰厚的遗产：我们能够理解自己古人留下的文明遗产。不像埃及人、伊拉克人和印度人一样，他们只是这片土地上的后辈，五千年前的古老文明只不过是这片土地上的前人的历史而已；但对于我们来说，中国这片土地上的古老文明，是我们民族记忆的开端。
不过，毕竟历史太久远了，所以有些古籍即使是我们的祖先写的，现在我们看着都是光怪陆离，比如这么一本书，中国人都听过，但应该并不特别清楚这到底是本啥书，这本书就是《山海经》。
《山海经》这本书啊，很好读，对于青少年来说，很容易读，连鲁迅先生都在《阿长与山海经》中怀念自己的童年时，都回忆到自己童年时对于这本书有着很浓厚的兴趣。
那这本书到底是讲什么的呢？其实，到现在大家也不完全确定。
中国古代对典籍有四部分类法：经、史、子、集，但《山海经》的分类一直有争议，或视为山川地志（史部地理类），或视为博物之书（子部小说类），到了现代，基本认为这大体是“神话志怪”书籍。
《山海经》究竟是什么时候写的？最早记载山海经一词的文献，是在《史记》中：“至禹本纪、山〔海〕经所有怪物，余不敢言之也”，但司马迁未提及作者是谁，有人认为是上古唐禹、伯益由治理洪水的缘故，至九州各处“命山川、类草木、别水土”，又纪“珍宝奇物异方之所生，水土草木禽兽昆虫麟凤之所止，祯祥之所隐，及四海之外绝域之国殊类之人”。
但这个神话色彩实在太重了，后面有人发现，《山海经》中出现郡县名，又有夏禹以后史事。所以说是上古的肯定不对，朱熹、胡应麟等认为《山海经》成书于战国末期，是战国好奇之士所做。清朝学者毕沅主张其“作于禹益，述于周秦，行于汉，明于晋。
所以，现在基本认为，这本书其实并不只一个作者，甚至不是一个时期写成的，是由不同时代、不同作者，长久累积而成的集体成果，最早的资料可能确实非常早，要到夏代，但晚的资料呢？可能到汉代才有。
那《山海经》写的究竟是神话还是历史？
首先神话成分肯定有，女娲造人神话、射日奔月神话、黄帝蚩尤之战神话、西王母神话、桑蚕神话、夸父追日神话、精卫神话、刑天神话等。这些都是神话，但可能反映出上古中华先民的世界观，傅斯年，认为《山海经》与〈天问〉中记载的神话故事是原初民族之世界观，保存了质朴心灵的古代史料，这些传说可能是最初在民间以口头形式传播，历经流变和二次创作，最终形成了文学作品。
《阿长与山海经》，鲁迅先生的名作
那么，《山海经》有没有史学价值呢？
这个就有争议了，《山海经》总体是志怪小说，是很神奇的，但是古代人的一些脑洞也不完全是凭空想象，有些他们也是根据自己的认知写的，所以《山海经》里的山川形胜，是不是真的有历史地理价值呢？
有些人就认为《山海经》有远古地理的探勘纪录的色彩，其中包括一些远古氏族谱系，祭祀神名，是一本具有历史价值的著作，有很珍贵的地理价值，不过，由于古今地名大多不同，再加上古人对方位道里勘定不甚精确，所以很多内容已失考。按历史地理学界的权威谭其骧先生研究，全部《山经》共载有447座山，其中见于汉晋以来记载，可以确切方位者为140座左右，占总数三分之一弱。这140座中的半数属于《中山经》，半数分属于南﹑西﹑北﹑东四经，而极不平衡。对今豫西﹑晋南﹑陕中地区的记载最为详确，离这地区越远，越疏略差谬。
古代朝鲜人甚至通过《山海经》来认识世界
也就是说，《山海经》很可能是有创作中心的，而这个中心地区，正好也是古代中华文明核心区，所以《山海经》可能能侧面反映出时人的地理认知水平。
除地理外，《山海经》也对于自然科学，民俗等也有涉猎，其内容非常全面，涉及了古代神话、地理、动物、植物、矿物、巫术、宗教、历史、医药、民俗及民族各个方面的内容，是个大杂烩。
关于《山海经》还有一个冷门的知识：这本书是一个国家和国家的名称来源处，这就是“朝鲜”。“朝鲜”一词最初就来自《山海经》，其早见于中国古籍《山海经》〈海内经〉：“东海之内，北海之隅，有国名朝鲜”。
《山海经》中关于这个的记录到底是指什么呢？尚不得而知，可能是某个部落，也可能单独只是传说，但后来中原势力渗透进半岛后，就用“朝鲜”来称呼“朝鲜半岛”，一开始仅仅限于北部，后来延伸到整个半岛。
而古代半岛居民慕华思潮很重，所以一直也把“朝鲜”当做自己国家的雅称，一直到最后，成为国家的正式国号。
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