自动驾驶商业化落地的预期，正在催生新一轮资本押注。
昨天，微软公司宣布参与了通用汽车旗下自动驾驶公司Cruise的新一轮20亿美元融资，通用汽车、本田汽车两家现有股东也进行了跟投，公司估值达到300亿美元。
按照通用汽车的最新市值，Cruise的估值已经达到母公司715亿美元市值的约40%，目前员工数超过2000人，估值仅次于领头羊Waymo。
对于本轮投资，微软的云计算平台Azure是其中焦点。事实上，也可以看出对于觊觎未来自动驾驶出行业务的科技巨头来说，必须在赚钱时间窗口打开前，提前占位并且完成标杆客户的业务落地。
按照计划，Cruise将利用微软的云和边缘计算平台Azure，基于自动驾驶车队运营进行大规模商业化部署。同时，微软也将尝试打造面向未来移动出行场景验证云服务的商业可行性。
此外，通用汽车也将与微软合作，作为其首选的公共云提供商，以加速其数字化转型计划，包括协作、存储、人工智能和机器学习能力。
一、继续烧钱，是常态
就在几天前，通用汽车首次发布了未来无人驾驶概念车，名为Cadillac's Halo portfolio。和之前已经亮相的Origin可量产版本无人驾驶车相比，除了同样没有方向盘、脚踏刹车等常规人工操控装置，还增加了更多的舱内交互元素。
比如，一旦进入座舱，乘客的生命体征就会通过座位上的生物传感器读取，以调节温度、湿度、芳香疗法和照明。乘客可以使用语音和手势控制，还可以控制车内摄像头来拍照。
通用汽车并没有暗示这款概念车是否将成为一款即将投入生产的量产车型，但这款车确实表明了设计师们对未来几十年的移动出行展望，更像是Origin的豪华版本。
不过，眼下，Origin能否按照原计划量产下线仍是头等大事。
目前，在北美自动驾驶行业，Cruise在测试车队数量、测试里程等核心指标上都仅次于Waymo。Cruise原本打算在2019年底之前在旧金山推出新的自动驾驶服务Cruise Anywhere，但被推迟。这项服务很可能会在2021年晚些时候发布。
好消息是，Cruise公司已经获得了加州的许可，可以将安全员司机从自动驾驶车辆中移除，并且已经开始在旧金山进行无人驾驶测试。这为Origin的下线扫除了最大的政策障碍。
但对于进军自动驾驶出行服务的公司来说，资本仍是最大的压力。
按照Waymo、Crusie此前披露的公开数据，过去几年仅在技术研发上的投入每年就高达10亿美元。去年，Waymo进行了第一轮对外融资，拿到30亿美元的投资，如果还要考虑未来数年大幅增加车队数量，压力仍然巨大。
目前，Waymo对外公开的车队数量也仅仅只有不到1000辆，这距离其完成几年前与两家汽车制造商达成的8.2万辆采购订单相距甚远。
而根据Cruise在2019年底披露的财务数据，账上还剩23亿美元现金，其每年向2000名员工支出约10亿美元，这笔钱只够烧到2021年底。
去年，通用汽车宣布计划投资22亿美元对底特律-哈姆特拉克工厂进行改造，用于生产自动驾驶汽车Origin和其他电动汽车。此外，还将投资8亿美元用于供应商设备更新和其他相关项目。
这意味着，Cruise必须启动新一轮融资以支付后续的车辆采购费用。否则，大股东通用汽车的工厂投资也无法收回成本。
Cruise首席执行官Dan Ammann最近声称，他们打算在这家工厂开始为其自动驾驶出行业务制造“数万甚至数十万辆Cruise Origin自动驾驶汽车”。这意味着，Cruise需要提前储备数十亿美金用于车队硬件采购成本。
与此同时，该公司也加紧在核心高管层面组建运营团队。几天前，前达美航空公司首席运营官吉尔·韦斯特正式出任Cruise首席运营官，为Robotaxi收费服务、日常安全运营保障进行提前准备工作。
此外，通用汽车在今年1月正式向美国专利商标局申请Hyper Cruise商标注册，不同于此前申请的Super Cruise、Ultra Cruise两个面向自动辅助驾驶的商标，Hyper Cruise将瞄准提供自动驾驶汽车商品和服务。
二、争夺云服务市场
掌握端到端数据收集、管理、分析和部署，被认为是移动出行领域变革的关键点。促进这种转变是微软认为自己扮演不可或缺角色的地方。
微软汽车行业总经理桑贾伊•拉维(Sanjay Ravi)表示，“我们不直接与汽车制造商竞争，我们也不试图将它们的数据变现或拥有它们。”
通过协同创新，与车企以及自动驾驶车队运营商建立战略伙伴关系，帮助这些客户建立自己的数字平台和移动服务是微软的终极目标。
事实上，在过去几年时间，自动驾驶行业的各种参与者都表现出更为谨慎乐观的判断。“这条道路不是一条容易的路，技术开发的复杂性不容低估。”桑贾伊•拉维表示。
从100辆测试车到数千辆乃至数万辆规模，意味着每天可能产生巨大的数据量，对这些数据的处理难度，已经显而易见。这也是微软近年来在汽车行业主推Azure云平台服务的目的，因为有利可图。
微软预计，汽车制造商要想在未来自动驾驶汽车的竞争中保持领先优势，就必须建立工具链，以实现协作开发，通过深度学习验证和管理自动驾驶汽车解决方案，并在产品生命周期内提供全面支持。
微软希望各家公司在Azure上使用自己的云服务。随着ADAS、自动驾驶、相关模拟和验证的数据量递增，现有的数据中心将难以处理存储和满足未来技术迭代需求。
目前，在全球云计算服务市场，亚马逊的AWS位列首位，截止三季度该公司的市场份额增加到32%；排名在二、三、四位的分别是微软云（19%）、谷歌云（7%）和阿里云（6%）三家。
而汽车市场是这些云计算巨头下一个争夺的战略阵地。目前，在中国市场排名第二的腾讯云，也在逐步加码在汽车行业的投入，部署智慧出行数字化平台业务。
就在几天前，腾讯宣布与吉利达成全方位战略合作协议，重点围绕“用户全生命周期”数字化升级，打通全产业链数字化闭环。
其中，在自动驾驶业务方面，双方将推动自动驾驶虚拟仿真及云平台方面的合作，加速自动驾驶产品的研发及应用验证，并推动相关标准和法规的完善。
两年前，腾讯拿下了宝马集团中国高性能数据驱动开发平台的合作项目，腾讯将提供高性能基础架构平台，以及贯穿自动驾驶研发全流程的工具和平台支持。
按照大众汽车首席执行官Dirk Hilgenberg的观点，“软件决定了未来人们如何体验和使用汽车，云服务则是帮助我们实现新的业务功能。”
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