苹果汽车要来了？据路透社22日报道，苹果公司正在推进其自动驾驶汽车技术发展，计划在2024年生产一款乘用车，并将搭载苹果自主研发的“突破性电池技术”。目前苹果公司拒绝置评。
电池技术是核心
目前还不清楚苹果汽车会是什么样子。知情人士称，苹果公司已决定聘请外部合作伙伴打造自动驾驶系统组成部分，其中包括激光雷达传感器，这可以帮助自动驾驶汽车获得道路的三维视图。
另一位知情人士说，苹果汽车可能会配备多个激光雷达传感器，用于扫描不同的距离。该人士称，部分传感器可能来自苹果内部开发的激光雷达单元。而苹果今年发布的iPhone 12 Pro和iPad Pro机型都配备激光雷达传感器。
路透社此前曾报道称，苹果公司与潜在的激光雷达供应商进行了谈判，同时，苹果公司也在研究制造自己的传感器。
而苹果汽车的技术核心体现在电池方面。据了解苹果电池设计的第三方人士称，苹果公司战略的核心是一种新的电池设计，它可以从“根本上”降低电池成本并增加车辆续航里程。
报道称，苹果计划使用一种独特的“单体”（monocell）设计，通过消除容纳电池材料的小袋和模块，使电池中的单个电池变得更大，释放电池组内部的空间。
苹果的设计意味着电池内可以填充更多的活性材料，使汽车的潜在续航里程更长。知情人士说，苹果还在研究一种名为磷酸铁锂（LFP）的电池化学成分，这种电池本身不太可能过热，因此比其他类型的锂离子电池更安全。
“这是一个新的水平，”这位知情人士在谈到苹果的电池技术时如此说，“就像你第一次看到iPhone一样。”
目前还不清楚谁将组装苹果汽车，但有消息称，预计苹果将依赖一家制造合作伙伴组装汽车。一名知情人士补充称，苹果此前曾与加拿大国际性汽车零配件制造商麦格纳就生产汽车进行谈判，但随着苹果计划变得不明朗，谈判逐渐结束。
至于该汽车将推出的时间，也并不确定。消息人士称，苹果计划2024年生产出乘用车，但由于新冠疫情等相关因素，投产时间有可能推迟至2025年或更晚。同时，路透社报道称，苹果仍有可能将其努力缩减到只专注于自动驾驶技术。
消息传出后，苹果公司股价周一收高。不过，苹果拒绝就其计划或未来的产品发表评论。
目前，有关苹果汽车，不少外媒都有一连串疑问。科技媒体The Verge写道，“目前还不清楚这款汽车会是什么样子，谁将成为制造合作伙伴，也不清楚苹果一直在研发的自动驾驶系统是否会成为这款汽车的一部分，还是会作为软件产品提供给其他公司。”
挑战亦存
自2014年启动“泰坦计划”（Project Titan）以来，苹果的汽车开发进展并不顺利。据《财富》网站报道，“泰坦计划”在2016年大幅缩减规模，苹果还曾一度放弃推出一款完整汽车的雄心，并重新评估目标，专注于研发自动驾驶系统。
2018年，曾在特斯拉工作过的苹果老将道格·菲尔德（Doug Field）重掌相关计划后，汽车开发工作才逐渐步入正轨。知情人士透露，自那以后，苹果取得长足进展，并确定为消费者打造一款汽车。
菲尔德曾是特斯拉负责工程的高级副总裁，是Model 3发布背后的关键高管之一。有外媒指出，在菲尔德的领导下，苹果汽车似乎会更直接地与特斯拉结盟。
近来，苹果似乎在不断布局：本月早些时候，彭博社报道称，苹果将其自动驾驶汽车项目的控制权交给公司人工智能主管约翰·詹安德里亚（John Giannandrea）。詹安德里亚于2018年加入Siri团队，此前曾在谷歌担任搜索和人工智能主管。此后，苹果公司又将菲尔德和“泰坦计划”团队的其他成员转移到詹安德里亚领衔的人工智能和机器学习小组旗下。
不过，即使对苹果这样财力的公司来说，制造汽车亦存在挑战。
其一，供应链是一大挑战。苹果公司每年生产数以亿计的电子产品，零部件来自世界各地，但从未制造过汽车。作为参考座标系，特斯拉创始人马斯克花了17年时间，才令特斯拉持续盈利。
一位参与泰坦项目的人士如此说，“如果这个星球上有一家公司有资源做到这一点，那很可能是苹果公司。但与此同时，汽车毕竟不是手机。”
其二，为了盈利，汽车合同制造商通常对销量具有一定要求，这对汽车市场新手苹果来说，或构成挑战。知情人士表示：“为了拥有一家可行的组装厂，每年需要生产10万辆汽车，未来可能需要提高产量。”
其三，如果苹果计划制造一款自动驾驶汽车，在投入使用之前可能还会面临监管障碍。目前还没有真正的自动驾驶汽车，不过一些汽车，比如特斯拉的汽车，可以在一定程度上提供一些高级辅助驾驶功能。
外媒注意到，苹果面向大众市场打造个人汽车的目标，与竞争对手形成鲜明对比。谷歌母公司Alphabet旗下自动驾驶汽车子公司Waymo已经制造无人驾驶出租车，推出无人驾驶出租车服务。
一些苹果投资者对该消息持谨慎态度。苹果投资公司Gullane Capital Partners管理合伙人米勒（Trip Miller）说，苹果可能很难在一开始就大量生产汽车。
“在我看来，如果苹果开发一些先进的操作系统或电池技术，最好是与现有的授权制造商合作。”米勒说，“就像我们在特斯拉和传统汽车公司身上看到的那样，在全球范围内建立非常复杂的制造网络不是一朝一夕就能实现的。”
苹果股东资本投资顾问公司首席经济学家哈尔·埃丁斯（Hal Eddins）表示，苹果的利润率历来高于大多数汽车制造商。“作为股东，我的第一反应是，嗯？”埃丁斯说，“目前还看不出汽车业务的吸引力，但苹果可能正着眼于另一个角度，而并非我现在看到的。”
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