12月22日12时37分，长征八号运载火箭以“一箭五星”的方式，在中国文昌航天发射场首飞成功。
这是一型兼顾近地轨道和地球同步转移轨道发射能力的新型火箭，它将中国太阳同步轨道运载能力由3吨提升至4.5吨，有效填补了中国新一代运载火箭的能力空白，进一步完善了中国运载火箭型谱。
在中国航天科技集团一院长征八号运载火箭总指挥肖耘看来，长征八号的首飞有着更为重要的意义，从它身上能看到未来火箭的影子。在不久的将来，它将把科研人员构想中未来火箭的相关技术，一一变为现实。
宿东 摄/中国航天科技集团一院供图
填补“空白”
随着中国航天发展，中低轨卫星发射需求越来越旺盛，而此前我国新一代火箭的运载能力尚存空白，不能满足3吨至4.5吨太阳同步轨道发射需求。
长征八号应运而生。
肖耘说，长征八号火箭将有力推动我国中型运载火箭的更新换代，而且将带动和牵引我国中低轨卫星的发展，满足未来中低轨高密度发射任务需求。
据他介绍，自上世纪80年代开始，我国就围绕新一代运载火箭开展了规划，逐步形成了小、中、大新一代运载火箭的型谱发展规划。
经过数十年预研和工程研制，我国成功研制了长征五号、长征七号等新一代运载火箭，形成了2.25米、3.35米和5米直径的通用模块，为后续新一代运载火箭“模块化、系列化、组合化”发展奠定了基础。
肖耘说，长征八号的研制遵循既定发展思路，充分继承在役型号的产品和技术，借鉴已有的试验验证成果，实现型号快速集成研制。
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据中国航天科技集团一院长征八号运载火箭总设计师宋征宇介绍，长征八号是在长征七号火箭基础上，与长征三号甲系列火箭三子级组合形成的新构型火箭。其采用芯级捆绑2枚助推器构型，全长约50.3米，起飞质量约356吨，起飞推力约480吨，700公里太阳同步轨道运载能力不小于4.5吨。
宋征宇表示，目前我国具备中低轨道发射能力的主力运载火箭，只能将3吨有效载荷送到太阳同步轨道，而长征八号将此项能力提升到了4.5吨。这不仅是长征系列火箭运载能力的提升，对卫星等有效载荷来说，也是平台的“升级换代”。
“未来，长征八号将和长征五号、长征六号、长征七号、长征十一号等新一代运载火箭形成更加优化、合理的能力布局。这将大力提升中国航天进出空间的能力，对推进中低轨道卫星组网建设具有重大意义。”肖耘说。
为火箭“可重复使用”奠定基础
未来中国的火箭将是什么样的，可重复使用，还是高度智慧化？
这其中，前者因为美国“钢铁侠”埃隆•马斯克的尝试，让人们充满期待。过去几年，埃隆•马斯克麾下的猎鹰火箭先后完成陆地、海上回收，被认为是商业航天领域典型的成功案例，也再一次点燃了人类移民火星的梦想。
要想实现火箭的重复使用，发动机推力调节是重要的技术。此次发射中，长征八号运载火箭应用了发动机推力调节技术，这在我国运载火箭中，是首次工程应用。
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据中国航天科技集团一院长征八号运载火箭副总指挥段保成介绍，该技术能大幅提升火箭的总体设计优化能力和任务适应能力，其首次应用也为后续相关技术进行了先期技术验证，为我国重复使用运载火箭研制奠定了基础。
他告诉记者，长征八号火箭在立项之初就确立了以市场需求为导向进行研制，从能力指标、经济可靠性等综合考虑，努力实现火箭研制和市场挖潜“双成功”。
段保成表示，长征八号的研制采用了虚实结合的模态分析技术，全箭动特性数据在已有模块试验数据及动力学模型的基础上，通过全箭动力学模型组装和数值仿真计算获取。长征八号的研制探索，为后续大型、重型火箭的模态综合技术奠定了基础，有助于大幅缩短其研制周期，降低研制费用。
他说，为了能在商业市场占据有利阵地，研制团队在对长征八号的电气、结构等方面进行低成本设计的同时，还开展了“垂直起降”的研究，对该火箭采用了可回收设计，力求实现可重复使用。
多项新技术让火箭“更聪明”
近年来，我国运载火箭高密度发射已呈常态化，但也偶尔发生飞行故障甚至飞行失利的案例。
有人设想，如果火箭具备故障诊断和自主飞行能力，在发生故障时，火箭自主调整，飞行结果是否就能大幅改善？
宋征宇表示，科研人员在长征八号身上，通过研究分析各种减载稳定控制方法，并采用自抗扰技术进行实时补偿控制，提高主动减载的效果，解决了大整流罩带来的“静不稳定度”大的难题。
他说，基于控制效果的喷管极性辨识和控制重构算法，能让运载火箭“更聪明”。通过该技术的应用，长征八号具备了滑行段飞行故障在线辨识能力，能够在特定故障工况下自主进行姿态控制重构，提升了飞行控制适应性和智能化水平。
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长征八号火箭自2018年4月转入工程研制阶段工作，2020年10月完成了出厂评审。
宋征宇说，从型号开始论证到首飞火箭具备出厂条件，仅用时2年多，这在新一代运载火箭研制的历史上是不多见的。
他告诉记者，针对当前我国运载火箭火箭测试周期长、在发射区占位时间长的问题，科研团队积极探索火箭快速发射路径，为长征八号设计了“两平一垂”发射模式，即水平组装、水平状态整体运输、星罩组合体垂直转场对接。
据他透露，预计在2022年左右，长征八号将实现“两平一垂”发射。届时发射区将不再需要规模庞大、组成复杂的塔架，可减少建设成本。
来源：中国青年报客户端
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