12月3日23时10分,嫦娥五号成功将携带样品的上升器送入预定环月轨道,这是我国首次实现地外天体起飞。
点火起飞前,着上组合体实现月面国旗展开以及上升器、着陆器的解锁分离,此次国旗展开是我国在月球表面首次实现国旗的“独立展示”。
点火起飞后,上升器经历垂直上升、姿态调整和轨道射入三个阶段,进入预定环月飞行轨道。随后,上升器将与环月等待的轨返组合体交会对接,将月球样品转移到返回器,后者将等待合适的月地入射窗口,做好返回地球的准备。
(图为在北京航天飞行控制中心拍摄的嫦娥五号上升器点火起飞模拟图。 )
嫦娥挖土记
此刻,人人都在等待嫦娥五号归来。但在此之前,还有更多隐秘的故事正在等待焦急的人们去揭开。
嫦娥五号此行,是16年来中国探月工程“绕、落、回”三部曲的最终章。
跟以往的探月任务不同,这一次,“嫦娥五号”探测器的最终任务,就是采集2到4公斤的月球土壤与岩石,最终带回地球。
众所周知,到目前为止,成功从月球带回样品的国家只有两个:美国和前苏联。
“嫦娥五号”的月球之旅一旦成功,意味着时隔近半个世纪,全人类终于又等来了一次月球采样的重要时刻。
如果能圆满完成任务,“嫦娥五号”探测器将会创造中国探月工程的多个首次——
首次在地外天体采样与封装;
首次在地外天体起飞;
首次在月球轨道交会对接;
首次携带样品高速再入地球。
这一涌而上“首次”字眼挑动了国人敏感的神经,但这历史一瞬的狂欢背后,藏着的却是比人们所见还要艰难百倍的漫长摸索。
被全世界寄予厚望的“嫦娥五号”
为这汹涌的期待而迈出的坚实步伐,每一步都不是可有可无。
三天前,在嫦娥五号探测器组合体顺利分离后的第一个软着陆关键阶段,系统副总指挥张玉花接受新华社记者采访时,就坦言了此次探月任务将面临的重重困难——
“首先你得奔月成功,得绕月成功,得落月成功,还得表取和钻取机构都得工作正常,样品封装也正常,还得从月面起飞成功,还得在月球轨道交会对接成功,还得月地返回成功。”
“这每一步成功以后,才能把样品容器交到我们科学家手里……”
挖的土有多珍贵?
1970年4月24日,在西北大漠深处,中国成功将第一颗人造卫星送上太空。这是中国航天事业的开端。
彼时,美国已经在1969年凭借阿波罗计划成功将三名宇航员送上月球。前苏联也紧随其后,发射了“月球16号”,利用探测器从月球上采集到了土壤。
可以说,中国的探月工程,在起步阶段是屈于人后的。
“嫦娥四号”着陆月球背面之前,曾引起过一阵质疑
事实上,一直到2004年,中国才正式开展月球探测工程,并将其命名为“嫦娥工程”。
而在此之前,中国在探月领域,一直处于默默无闻的“厚积”状态。
因为起步较晚,从技术到战略,我们经历了极其漫长的摸索和碰壁阶段。
1978年,美国派出总统国家安全事务顾问布热津斯基访问中国,并带来了卡特总统向中国赠送的礼物:质量仅1克的月岩样品。
这份样品最终被一分为二,一半珍藏在北京天文馆让公众参观,另外一半用于研究。
围绕这半块样品,全国近百位研究专家被邀请前来,并制定了详细的研究计划。
在对这0.5克样品进行深入的研究之后,国内研究人员先后发表了十多篇论文。
这段经历,也透露出了两点重要信息——
一是我国当时在月球相关领域研究资料极其匮乏;
二是月球土壤的采集对于人类拓展对这个星球的认知,确实具有重大意义。
月球是一座资源富矿。作为世界公认高效、清洁、安全的可控核聚变发电燃料,氦-3在解决地球能源危机与环境问题上被寄予厚望。前期嫦娥工程探明,月壤中的氦-3储量达上百万吨,是地球蕴藏量的数百万倍。月球还是人类遨游太空的理想“补给站”,若被证实月球上有足量的水分,那么人类赴约广寒宫将梦想成真。
此次,嫦娥五号着陆在月球的“风暴洋”。这块区域形成的地质年代较短,约37亿年,这里还从未有过任何人类探测器到访过的足迹。
嫦娥五号在此采土,带的最年轻的月球返回样品,将在月球火山活动和演化历史研究等方面取得原创性的科学成果。
期待嫦娥“五姑娘”圆满完成“挖土”工作,
顺利返回地球!
(ps:期待它带的土特产~~~)
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