三国演义中有一句名言:“话说天下大势,分久必合,合久必分”,这句话说出了一个国家的历史进程,而这句话同样也很适用于芯片行业,目前芯片行业已经走入了另外一个全新的时代。在半导体行业刚刚出现的那几年,由于技术以及专利壁垒的存在,当时的半导体行业其实是一个非常封闭的产业,一个芯片公司要完成诸如电路设计,晶圆加工,芯片生产,流片测试以及封装等所有的流程。譬如英特尔和早期的AMD就是这样一家全能型的企业。
而英特尔和AMD之所以能够统治芯片行业几十载其主要的原因就是他们手握了X86复杂指令集(AMD的X86专利是英特尔迫于当时美国ZF的压力而主动转让的)的知识产权并且还和最大的系统服务提供商微软进行了深度的合作,让X86指令集成为电脑行业的标准,从而也实现了一个从硬件到系统再到生态体系的绝对垄断,其他同类型企业很难在这种情况下和英特尔以及AMD做对抗,世界范围内的电脑芯片也基本上就是这俩在窝里斗,赚的是盆满钵满。
然而随着时间的推移,智能手机突然横空出世,以一种不可思议的速度迅速普及,目前已经超越了个人电脑成为了普及率最高的电子设备,而伴随智能手机而来的是一种全新的指令集——RISC精简指令集。
相比于X86指令集,RISC精简指令集的指令!更精简,执行效率更高而且对于硬件性能的要求很低,更适合于手机这个无源的设备,也正是因为如此,RISC精简指令集就成为了智能手机芯片的不二选择,而经过长时间的衍变和行业洗牌以后,ARM公司所主导的ARM指令集成为了智能手机行业的标准,目前几乎所有的手机芯片都是基于ARM指令集下的产物。相比于封闭的不对外授权的X86指令集来说,ARM指令集是完全开放的,是可以对所有客户出售的,而且任何版本都可以一次性的买断,这对于芯片公司来说免去了很多的后顾之忧。
另外一方面,以台积电和三星为首的芯片代工企业也在悄然的崛起,这些代工企业的崛起也为半导体行业的后来者们降低了行业得入门门槛,一个半导体公司只需要负责设计芯片的电路图就可以了,其他诸如晶圆的提纯,芯片生产,封装等等都可以交给代工厂了,所投入的成本大大降低。在这种情况下,芯片IC设计公司大量出现,譬如高通,苹果,华为海思,联发科等都是这类型的代表。
那么在这种情况下,手机行业,芯片行业,精简指令集行业就形成了一条非常良心的动态循环,ARM指令集也在这个过程中不断的完善,发展至今ARM的精简指令集已经拥有与X86复杂指令集一较高下的实力。在这种情况下,ARM精简指令集入侵英特尔所主导的PC领域是迟早的事,而苹果依靠其强大的生态体系率先打仗了第一枪——研发了一款基于ARM架构的M1芯片并且顺利的搭载到了全新的MacBook上。在这个期间,X86的主导者英特尔和AMD则显得有些无能为力,对于他们而言,放弃X86指令集无异于自杀,而想要在短期内打造出一个可以媲美ARM指令集的精简指令集根本不现实。
自己设计芯片有什么好处?自己设计芯片的好处是很多的,首先是后期成本低廉,不需要考虑芯片的盈利问题其次就是和自家产品的适配问题了,自己设计芯片就可以根据自家设备所需要的功能以及面相的人群加以定制开发,譬如华为的RYYB感光阵列就需要处理器在底层做支持。在这种情况下,巨头们开始在芯片行业扎根也是一个正常的事情。
而且还有一个最重要的因素,那就是完全免费开源的RISC-v指令集正在逐步的发扬光大,相比于ARM指令集还需要收费授权的方式来说,RISC-V指令集不仅成本低而且还没有被卡脖子的风险。在未来,RISC-V很有可能就会成为芯片行业的主导者。总的来说吧,芯片行业已经处于一个历史的变革期了,任何情况都很有可能发生,这对于我们中国半导体行业是一个更好的事情。
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