活細胞可以容納具有軟玻璃特性的蛋白質聚集物。圖片來源：EYE OF SCIENCE/SPL
本報訊一些奇怪的蛋白質液滴儘管表現出液體的性質，但卻會平穩地轉變為固體。一些活細胞含有像液滴一樣的蛋白簇，但這些液滴會隨著時間的推移逐漸變硬。新實驗表明，它們最終會變成奇怪的材料：一種柔軟的“玻璃”。相關研究12月11日發表於《科學》雜誌。
先前的研究表明，細胞蛋白滴可以凝固，但它們如何做到這一點一直困擾著研究人員。為了更好地理解這一轉變。德國馬普學會分子細胞生物學和基因組研究所的Anthony Hyman、複雜系統物理研究所的Frank Jlicher與合作者準備了分離自細胞的蛋白液滴，並將新形成的液體與時間更久的液滴進行了對比。
研究人員使用激光束擠壓和拉伸液滴，後者隨著時間的增加變得更有彈性。在單獨的實驗中，隨著放置時間的增加，液滴變得越來越小，密度越來越大，示蹤劑在液滴中的運動也受到限制。
觀察結果表明，隨著時間的推移，構成液滴的蛋白質之間的相互作用變得越來越強，從而抑制了蛋白質。隨著蛋白質凍結到位，液滴逐漸凝固——這是玻璃狀物質形成時常見的過程。（晉楠）
來源：《中國科學報》
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