蘋果汽車要來了？據路透社22日報道，蘋果公司正在推進其自動駕駛汽車技術發展，計劃在2024年生產一款乘用車，並將搭載蘋果自主研發的“突破性電池技術”。目前蘋果公司拒絕置評。
電池技術是核心
目前還不清楚蘋果汽車會是什麼樣子。知情人士稱，蘋果公司已決定聘請外部合作夥伴打造自動駕駛系統組成部分，其中包括激光雷達傳感器，這可以幫助自動駕駛汽車獲得道路的三維視圖。
另一位知情人士說，蘋果汽車可能會配備多個激光雷達傳感器，用於掃描不同的距離。該人士稱，部分傳感器可能來自蘋果內部開發的激光雷達單元。而蘋果今年發佈的iPhone 12 Pro和iPad Pro機型都配備激光雷達傳感器。
路透社此前曾報道稱，蘋果公司與潛在的激光雷達供應商進行了談判，同時，蘋果公司也在研究製造自己的傳感器。
而蘋果汽車的技術核心體現在電池方面。據瞭解蘋果電池設計的第三方人士稱，蘋果公司戰略的核心是一種新的電池設計，它可以從“根本上”降低電池成本並增加車輛續航裡程。
報道稱，蘋果計劃使用一種獨特的“單體”（monocell）設計，通過消除容納電池材料的小袋和模塊，使電池中的單個電池變得更大，釋放電池組內部的空間。
蘋果的設計意味著電池內可以填充更多的活性材料，使汽車的潛在續航裡程更長。知情人士說，蘋果還在研究一種名為磷酸鐵鋰（LFP）的電池化學成分，這種電池本身不太可能過熱，因此比其他類型的鋰離子電池更安全。
“這是一個新的水平，”這位知情人士在談到蘋果的電池技術時如此說，“就像你第一次看到iPhone一樣。”
目前還不清楚誰將組裝蘋果汽車，但有消息稱，預計蘋果將依賴一家制造合作夥伴組裝汽車。一名知情人士補充稱，蘋果此前曾與加拿大國際性汽車零配件製造商麥格納就生產汽車進行談判，但隨著蘋果計劃變得不明朗，談判逐漸結束。
至於該汽車將推出的時間，也並不確定。消息人士稱，蘋果計劃2024年生產出乘用車，但由於新冠疫情等相關因素，投產時間有可能推遲至2025年或更晚。同時，路透社報道稱，蘋果仍有可能將其努力縮減到只專注於自動駕駛技術。
消息傳出後，蘋果公司股價週一收高。不過，蘋果拒絕就其計劃或未來的產品發表評論。
目前，有關蘋果汽車，不少外媒都有一連串疑問。科技媒體The Verge寫道，“目前還不清楚這款汽車會是什麼樣子，誰將成為製造合作夥伴，也不清楚蘋果一直在研發的自動駕駛系統是否會成為這款汽車的一部分，還是會作為軟件產品提供給其他公司。”
挑戰亦存
自2014年啟動“泰坦計劃”（Project Titan）以來，蘋果的汽車開發進展並不順利。據《財富》網站報道，“泰坦計劃”在2016年大幅縮減規模，蘋果還曾一度放棄推出一款完整汽車的雄心，並重新評估目標，專注於研發自動駕駛系統。
2018年，曾在特斯拉工作過的蘋果老將道格·菲爾德（Doug Field）重掌相關計劃後，汽車開發工作才逐漸步入正軌。知情人士透露，自那以後，蘋果取得長足進展，並確定為消費者打造一款汽車。
菲爾德曾是特斯拉負責工程的高級副總裁，是Model 3發佈背後的關鍵高管之一。有外媒指出，在菲爾德的領導下，蘋果汽車似乎會更直接地與特斯拉結盟。
近來，蘋果似乎在不斷佈局：本月早些時候，彭博社報道稱，蘋果將其自動駕駛汽車項目的控制權交給公司人工智能主管約翰·詹安德裡亞（John Giannandrea）。詹安德裡亞於2018年加入Siri團隊，此前曾在谷歌擔任搜索和人工智能主管。此後，蘋果公司又將菲爾德和“泰坦計劃”團隊的其他成員轉移到詹安德裡亞領銜的人工智能和機器學習小組旗下。
不過，即使對蘋果這樣財力的公司來說，製造汽車亦存在挑戰。
其一，供應鏈是一大挑戰。蘋果公司每年生產數以億計的電子產品，零部件來自世界各地，但從未製造過汽車。作為參考座標系，特斯拉創始人馬斯克花了17年時間，才令特斯拉持續盈利。
一位參與泰坦項目的人士如此說，“如果這個星球上有一家公司有資源做到這一點，那很可能是蘋果公司。但與此同時，汽車畢竟不是手機。”
其二，為了盈利，汽車合同製造商通常對銷量具有一定要求，這對汽車市場新手蘋果來說，或構成挑戰。知情人士表示：“為了擁有一家可行的組裝廠，每年需要生產10萬輛汽車，未來可能需要提高產量。”
其三，如果蘋果計劃製造一款自動駕駛汽車，在投入使用之前可能還會面臨監管障礙。目前還沒有真正的自動駕駛汽車，不過一些汽車，比如特斯拉的汽車，可以在一定程度上提供一些高級輔助駕駛功能。
外媒注意到，蘋果面向大眾市場打造個人汽車的目標，與競爭對手形成鮮明對比。谷歌母公司Alphabet旗下自動駕駛汽車子公司Waymo已經制造無人駕駛出租車，推出無人駕駛出租車服務。
一些蘋果投資者對該消息持謹慎態度。蘋果投資公司Gullane Capital Partners管理合夥人米勒（Trip Miller）說，蘋果可能很難在一開始就大量生產汽車。
“在我看來，如果蘋果開發一些先進的操作系統或電池技術，最好是與現有的授權製造商合作。”米勒說，“就像我們在特斯拉和傳統汽車公司身上看到的那樣，在全球範圍內建立非常複雜的製造網絡不是一朝一夕就能實現的。”
蘋果股東資本投資顧問公司首席經濟學家哈爾·埃丁斯（Hal Eddins）表示，蘋果的利潤率歷來高於大多數汽車製造商。“作為股東，我的第一反應是，嗯？”埃丁斯說，“目前還看不出汽車業務的吸引力，但蘋果可能正著眼於另一個角度，而並非我現在看到的。”
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