12月3日23時10分,嫦娥五號成功將攜帶樣品的上升器送入預定環月軌道,這是我國首次實現地外天體起飛。
點火起飛前,著上組合體實現月面國旗展開以及上升器、著陸器的解鎖分離,此次國旗展開是我國在月球表面首次實現國旗的“獨立展示”。
點火起飛後,上升器經歷垂直上升、姿態調整和軌道射入三個階段,進入預定環月飛行軌道。隨後,上升器將與環月等待的軌返組合體交會對接,將月球樣品轉移到返回器,後者將等待合適的月地入射窗口,做好返回地球的準備。
(圖為在北京航天飛行控制中心拍攝的嫦娥五號上升器點火起飛模擬圖。 )
嫦娥挖土記
此刻,人人都在等待嫦娥五號歸來。但在此之前,還有更多隱秘的故事正在等待焦急的人們去揭開。
嫦娥五號此行,是16年來中國探月工程“繞、落、回”三部曲的最終章。
跟以往的探月任務不同,這一次,“嫦娥五號”探測器的最終任務,就是採集2到4公斤的月球土壤與岩石,最終帶回地球。
眾所周知,到目前為止,成功從月球帶回樣品的國家只有兩個:美國和前蘇聯。
“嫦娥五號”的月球之旅一旦成功,意味著時隔近半個世紀,全人類終於又等來了一次月球採樣的重要時刻。
如果能圓滿完成任務,“嫦娥五號”探測器將會創造中國探月工程的多個首次——
首次在地外天體採樣與封裝;
首次在地外天體起飛;
首次在月球軌道交會對接;
首次攜帶樣品高速再入地球。
這一湧而上“首次”字眼挑動了國人敏感的神經,但這歷史一瞬的狂歡背後,藏著的卻是比人們所見還要艱難百倍的漫長摸索。
被全世界寄予厚望的“嫦娥五號”
為這洶湧的期待而邁出的堅實步伐,每一步都不是可有可無。
三天前,在嫦娥五號探測器組合體順利分離後的第一個軟著陸關鍵階段,系統副總指揮張玉花接受新華社記者採訪時,就坦言了此次探月任務將面臨的重重困難——
“首先你得奔月成功,得繞月成功,得落月成功,還得表取和鑽取機構都得工作正常,樣品封裝也正常,還得從月面起飛成功,還得在月球軌道交會對接成功,還得月地返回成功。”
“這每一步成功以後,才能把樣品容器交到我們科學家手裡……”
挖的土有多珍貴?
1970年4月24日,在西北大漠深處,中國成功將第一顆人造衛星送上太空。這是中國航天事業的開端。
彼時,美國已經在1969年憑藉阿波羅計劃成功將三名宇航員送上月球。前蘇聯也緊隨其後,發射了“月球16號”,利用探測器從月球上採集到了土壤。
可以說,中國的探月工程,在起步階段是屈於人後的。
“嫦娥四號”著陸月球背面之前,曾引起過一陣質疑
事實上,一直到2004年,中國才正式開展月球探測工程,並將其命名為“嫦娥工程”。
而在此之前,中國在探月領域,一直處於默默無聞的“厚積”狀態。
因為起步較晚,從技術到戰略,我們經歷了極其漫長的摸索和碰壁階段。
1978年,美國派出總統國家安全事務顧問布熱津斯基訪問中國,並帶來了卡特總統向中國贈送的禮物:質量僅1克的月岩樣品。
這份樣品最終被一分為二,一半珍藏在北京天文館讓公眾參觀,另外一半用於研究。
圍繞這半塊樣品,全國近百位研究專家被邀請前來,並制定了詳細的研究計劃。
在對這0.5克樣品進行深入的研究之後,國內研究人員先後發表了十多篇論文。
這段經歷,也透露出了兩點重要信息——
一是我國當時在月球相關領域研究資料極其匱乏;
二是月球土壤的採集對於人類拓展對這個星球的認知,確實具有重大意義。
月球是一座資源富礦。作為世界公認高效、清潔、安全的可控核聚變發電燃料,氦-3在解決地球能源危機與環境問題上被寄予厚望。前期嫦娥工程探明,月壤中的氦-3儲量達上百萬噸,是地球蘊藏量的數百萬倍。月球還是人類遨遊太空的理想“補給站”,若被證實月球上有足量的水分,那麼人類赴約廣寒宮將夢想成真。
此次,嫦娥五號著陸在月球的“風暴洋”。這塊區域形成的地質年代較短,約37億年,這裡還從未有過任何人類探測器到訪過的足跡。
嫦娥五號在此採土,帶的最年輕的月球返回樣品,將在月球火山活動和演化歷史研究等方面取得原創性的科學成果。
期待嫦娥“五姑娘”圓滿完成“挖土”工作,
順利返回地球!
(ps:期待它帶的土特產~~~)
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