這段時間,相信很多朋友都看到了很多關於嫦娥五號探測器與阿波羅相關的熱議話題,其中一個就是當年美國曾經向我們贈與了1克阿波羅宇航員帶回的月球樣本,現在NASA希望我們分享,那我們是否也應該禮尚往來反贈1克嫦娥五號探測器帶回的樣本,還是說按照比例進行反贈?還有一些熱議的話題,如既然都是來自月球的樣本,如果嫦娥五號帶回的樣本和當年贈與我們的那一克樣本成色等方面差別非常大,是否意味著阿波羅帶回的樣本是假的,或者贈與我們的樣本是假的?現在我們不知道到時候是否會反贈NASA月球樣本,也不知道會反贈多少,所以我們也就不談論了。總的來說,嫦娥五號探測器已經給我們很多問題的答案,如月球沒有發射場、火箭,飛船是怎麼離開月球返回地球的?
探測器怎麼離開月球
我們經常會看到一些朋友問,當年阿波羅登月,月球沒有火箭,登月宇航員怎麼返回地球的?這確實是一個好問題,因為從地球出發的飛船需要龐大的火箭。雖然月球沒有火箭,但嫦娥五號探測器確實已經從月面起飛,上升器帶著樣本已經進入太空準備與軌道器對接,最後返回地球。其實,探測器是自帶“火箭”的,大家如果看過嫦娥五號從月面起飛的畫面就知道了,並不是整個著陸器、上升器都從月球表面起飛,其中著陸器作為發射平臺,而上升器則啟動3000N推力發動機獲得上升的推力,最後就飛上太空。之所以在月球表面不需要龐大的火箭,是因為從月球發射升空的上升器本身就不重,再加上月球的引力非常小,月球也沒有空氣阻力,所以只需要3000N的推力,上升器就能夠起飛了,進入軌道與軌道器對接後一起回地球。當年阿波羅登月宇航員也是這樣返回地球的。
NASA:準備花1美元求購月壤
雖然美國手上已經擁有300多公斤月球樣本,但是這些樣本滿足不了研究的需求,因為阿波羅登月計劃期間,宇航員登陸月球的區域主要集中在中低緯度地區,採集到的月球樣本有侷限性。所以NASA在嫦娥五號探測器發射升空之前就已經有想購買月球樣本的想法,當然,他不可能直接購買嫦娥五號帶回的樣本,而是寄希望於一些商業航天公司。早在今年9月份,NASA就發佈了一份針對私營公司的招標書,要求它們就如何幫助NASA獲得太空資源提出建議。
NASA的科學報告指出,在2020年12月3日,他們授予4傢俬人公司收集月球樣本的合同,其中與科羅拉多州戈爾登的Lunar Outpost公司簽訂的月壤採購價格僅為1美元,而與東京的ispace日本公司和盧森堡的ispace歐洲公司簽訂的月壤價格均為 5000美元;與加州莫哈韋的Masten太空系統公司簽訂的月壤價格為15000美元。啥情況?從月球取回樣本的代價非常昂貴,NASA最低僅花1美元就能夠買到月球樣本?我們暫時不管這些合同到時候是怎麼執行的,從這麼多家企業求購月球樣本,也說明了NASA確實是急需這些樣本的,畢竟他們希望在2024年實施載人重返月球,將2名宇航員送上月球。
為什麼探索月球
在我們的印象中,月球雖然離地球較近,也處於太陽系的“宜居地帶”,但是月球顯然是沒法適宜我們直接居住,並不是理想的“第二家園”。既然如此,為什麼我們還有大力探索月球呢?
越來越多國家、航天機構參與到月球的探索,並不是為了“湊熱鬧”,月球還真的有很大的價值。首先,月球存在大量氦-3,含量保守估計達到100萬噸以上。以地球當前的能源使用量來看,100噸氦-3便能滿足全世界使用一年的能源需求。也就是說,月球的氦-3如果全部開發的話,能夠滿足全世界使用上萬年。這個價值實在是不可估量,因為氦-3不會像化石燃料那樣造成溫室效應導致氣候變暖等問題。
其次,我們人類未來的發展方向必然是走向宇宙深處,移民火星或者其他的星球,月球作為地球附近的天體,擁有很多地球沒有的優勢,如在月球起飛會非常容易,所以科學家也想將月球作為我們人類走向星辰大海的“跳板”。例如,我們在月球開發各種資源(如分解水獲得氧氣、氫氣,可以作為飛船的燃料),在月球打造大型發射場、飛船,然後從月球起飛前往火星等星球。同樣推力的火箭,在地球可能只能發射50噸的飛船,但是在月球表面能夠發射更重、更大的飛船,顯然是能夠滿足我們人類移民火星的需求。
現在NASA展開2024年載人登月計劃,並不僅僅是為了重溫載人登月的感覺,更是為了未來實現載人登陸火星的目標。按照計劃,在2024年“阿爾特彌斯”計劃中,就包括要打造一款月球軌道空間站,這將可以作為一箇中轉站,不僅能夠滿足載人登月,甚至可以助力2030年代中期載人登陸火星。
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