太陽對維持地球生態系統的平衡，地球生物的生存以及發展做出了巨大的貢獻，時至今日，太陽已經在宇宙中“燃燒”了46億年。
這就讓人感覺很疑惑了，在我們地球上根本不存在能夠燃燒時間這麼長的物質，為什麼太陽卻有持續不斷的能量可以一直支撐它“燃燒”呢？
到底是什麼支撐太陽“燃燒”了這麼久呢？
太陽。
太陽系中99%的物質都集中在太陽上，而太陽的主要組成成分是氫和氦，其中百分之七十以上的都是氫元素，剩下的只有少量氦元素，還有百分之二的重元素，是一個熱等離子體與磁場交織著的理想球體。
另外，太陽與地球的距離平均是14960萬千米，質量是地球的33萬倍；直徑是139萬千米，是地球的109倍，而體積則是地球的130萬倍。
太陽並不是在“燃燒”。
從表面上看，太陽就像一個時時刻刻都在“燃燒”的天然大火球，然而事實上，用“燃燒”來形容太陽的發光發熱，嚴格上來說這是不正確的。
平常我們所說的燃燒，比如火柴的燃燒、煤的燃燒、木頭的燃燒等等，都有幾個條件，第一個就是要有充足的氧化劑（比如氧氣）；
其次是要有可燃物，在物質可燃且處於氧氣等環境中，再加上火源，燃燒反應就會開始，是一種化學反應。
在燃燒的過程中，氧氣非常重要，如果沒有氧氣的話，任何物質都無法燃燒起來，就拿滅火器來說，它的滅火原理就是把燃燒的物質和氧氣分離開來從而實現滅火的。
可是在太空環境中，根本就不存在氧氣，太陽也依靠自身內部的反應發光發熱了幾十億年，很明顯這與地球上物質燃燒的反應完全不相同，因此太陽發光發熱的現象不是我們地球上產生的燃燒現象。
太陽發光發熱的本質是核聚變反應。
從科學的角度上來看，太陽釋放出能量的本質是因為核聚變反應的存在，而核聚變是一種物理變化，普通的燃燒是化學變化，所以兩者在本質上存在著很大的區別。
所謂的核聚變是指在一定條件下（高溫或高壓的狀態下），原子核相互發生碰撞，在這些原子核發生碰撞的過程中，不僅會生成新的更重的原子核，還會因為質量虧損釋放出而巨大能量的一種核反應。
這也就是說，核聚變的發生根本不需要氧氣，一般是處在高壓或高溫狀態下就可以發生的變化，以太陽為例，太陽內部的中心溫度高達1500萬攝氏度，是一個集高溫、高壓、高密度於一體的的區域。
在這個核心部位，太陽將會通過氫核聚變反應變成氦元素並釋放出巨大的能量，具體來說是4個氫原子核聚變成一個氦原子核，其中質量虧損0.0276個單位，相當於1克氫虧損0.0069克。
這些虧損的質量會全部轉化為能量釋放出去，而這些能量則是以熱量的形式得到釋放，所以太陽才會看起來像一個“燃燒”的大火球一樣。
在太陽進行核聚變反應的過程中，太陽大約每秒把600萬噸氫轉變成氦，產生的能量只有22億分之一到達了地球，可是地球每秒接收到的太陽能卻有1.757×1017焦耳之巨，即太陽每秒鐘照射到地球上的能量相當於500萬噸煤所產生的能量。
不止是太陽，還有天體與天體之間的碰撞看起來也非常像燃燒。
比如在1994年，蘇梅克列維九號彗星撞向木星產生了超級壯觀的大爆炸景象，從遠處看，兩者相撞的那一刻爆也產生了巨大的“火焰”，但是事實上這並不是“火焰”或者“燃燒”，這是由撞擊所釋放出的大量熱輻射。
總之，太陽現在還處於青年時期，根據科學家的推算，目前太陽還能再燃燒50億年，50億年之後，太陽將進入老年時代，變成紅巨星併發生膨脹，最後形成一顆白矮星。
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