沙漠中的“大章魚”
在納米比亞地區，生活著一種非常珍稀的植物：千歲蘭，千歲蘭屬於世界溫室三大珍稀植物之一，它的珍稀之處在於它數量非常稀少，又是遠古時期留下來的一種活化石，並且它們的壽命非常長，根據碳14測定，最長壽的千歲蘭已經活了大約2000年，是世界上最長壽的植物之一，也是最珍貴的植物品種之一。
千歲蘭生活在降水量超級少的納米比亞地區，雖然這裡臨近海洋，但這裡常年受副熱帶高壓的統治。副熱帶高壓統治下的天氣為晴朗少雲，所以當地年均300天為晴天，陰雨天氣非常罕見，以至於這裡年均降水量在270毫米，而且70%的降雨集中到11月以及來年3年。
降雨較少，再加上降雨季節分佈不均，使得這裡形成沙漠，當地的植被也是以耐旱、耐貧瘠的植物為主，千歲蘭就是其中之一。
千歲蘭生活的地方雖然乾燥少雨，但也不是完全沒有水分，由於當地靠近海洋，海洋蒸發的水汽有一部分能夠形成濃霧，只有演化出能吸收濃霧裡的水分的植物才能夠在當地生存下去，千歲蘭顯然就滿足了這一點，千歲蘭的葉片上有許多氣孔，這些氣孔會從空氣中吸收水分。而且它們的根系非常發達，能夠深入到地下10米左右尋找水源，正是憑藉著這項本領，當地有不少千歲蘭已經在當地生存了上千年之久，並且還能夠繼續存活下去。
多說一句，千歲蘭無法在我國沙漠中存活，這是因為非洲沙漠終年炎熱，而我國沙漠則年溫差較大。
千歲蘭最大的特點就是終生只有兩片葉子，而且這兩片葉子永遠不會脫落，會一直保持生長。千歲蘭的葉子並不是向上生長，而是向兩邊蔓延，這樣可以保持自己根部位置氣溫較低，同時也可以防止根部位置的水汽蒸騰。
千歲蘭的葉子雖然終生不會脫落，但在生長過程中，葉子的前端會逐漸乾枯，但是基部的葉子永遠都在保持生長。
雖然千歲蘭只有兩片葉子，但是在風力的撕扯之下，千歲蘭的葉子會被撕成許多小條，像是翻滾的大章魚。以至於它們又被稱為“沙漠章魚”。
千歲蘭
千歲蘭屬於裸子植物，相比於被子植物而言，裸子植物有些像前朝遺民。比如：被子植物已經演化出雌雄同株，而大多數裸子植物依舊屬於雌雄異株，千歲蘭就是如此，儘管從外表上看雌株和雄株的區別不大，但是雌株有較大的雌球果，而雄株有雄花，主要依靠風力以及昆蟲傳播花粉。
一般一株千歲蘭可以結出10000粒種子，但是這些種子的存活率非常低。這是因為當地的環境實在是太惡劣了。不過一旦千歲蘭在當地紮根，就可以存活上千年以上。
一直以來，科學家們都對千歲蘭的葉子保持終生生長的能力保持好奇。我們知道，生命的活動離不開細胞增殖，而細胞增殖的次數其實是有限的，以人類為例，人類的染色體兩端有一個作用類似於“帽子”一樣的物質：端粒，端粒不控制基因，但是端粒會保護染色體內部的基因穩定。
然而，端粒有一個致命缺點，那就是端粒無法自我複製，細胞每分裂一次它們的長度就會縮短一半，當端粒的長度無法維持分裂時，該細胞就會走向死亡，或者是癌化，正是因為如此，人類才有極限壽命。
然而千歲蘭的基部有一個生長帶，生長帶擁有很強的分化能力，能夠不斷分化新的葉片組織，就像是老鼠的牙齒一樣。正是憑藉這個能力，千歲蘭才能生存千年之久。至於它們的細胞為什麼能持續的分化，目前還沒有相關的資料。
總結
數量少，壽命長，使得千歲蘭成為當地的著名景點。不過它們更為珍稀的地方在於，它剛好處於裸子植物演化成被子植物的過渡環節，極具學術價值，因此許多植物園都會引進千歲蘭，在我國北京植物園中就有一棵千歲蘭。
只不過千歲蘭雖然能忍耐沙漠貧瘠的環境，但它們也有致命缺陷，那就是一旦主根受傷，千歲蘭將會非常容易死亡。而且千歲蘭的根系直立性強，人工栽培比較困難，這也是它們沒有擺脫瀕危的原因之一。
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