沙漠中的“大章魚”
在納米比亞地區,生活著一種非常珍稀的植物:千歲蘭,千歲蘭屬於世界溫室三大珍稀植物之一,它的珍稀之處在於它數量非常稀少,又是遠古時期留下來的一種活化石,並且它們的壽命非常長,根據碳14測定,最長壽的千歲蘭已經活了大約2000年,是世界上最長壽的植物之一,也是最珍貴的植物品種之一。
千歲蘭生活在降水量超級少的納米比亞地區,雖然這裡臨近海洋,但這裡常年受副熱帶高壓的統治。副熱帶高壓統治下的天氣為晴朗少雲,所以當地年均300天為晴天,陰雨天氣非常罕見,以至於這裡年均降水量在270毫米,而且70%的降雨集中到11月以及來年3年。
降雨較少,再加上降雨季節分佈不均,使得這裡形成沙漠,當地的植被也是以耐旱、耐貧瘠的植物為主,千歲蘭就是其中之一。
千歲蘭生活的地方雖然乾燥少雨,但也不是完全沒有水分,由於當地靠近海洋,海洋蒸發的水汽有一部分能夠形成濃霧,只有演化出能吸收濃霧裡的水分的植物才能夠在當地生存下去,千歲蘭顯然就滿足了這一點,千歲蘭的葉片上有許多氣孔,這些氣孔會從空氣中吸收水分。而且它們的根系非常發達,能夠深入到地下10米左右尋找水源,正是憑藉著這項本領,當地有不少千歲蘭已經在當地生存了上千年之久,並且還能夠繼續存活下去。
多說一句,千歲蘭無法在我國沙漠中存活,這是因為非洲沙漠終年炎熱,而我國沙漠則年溫差較大。
千歲蘭最大的特點就是終生只有兩片葉子,而且這兩片葉子永遠不會脫落,會一直保持生長。千歲蘭的葉子並不是向上生長,而是向兩邊蔓延,這樣可以保持自己根部位置氣溫較低,同時也可以防止根部位置的水汽蒸騰。
千歲蘭的葉子雖然終生不會脫落,但在生長過程中,葉子的前端會逐漸乾枯,但是基部的葉子永遠都在保持生長。
雖然千歲蘭只有兩片葉子,但是在風力的撕扯之下,千歲蘭的葉子會被撕成許多小條,像是翻滾的大章魚。以至於它們又被稱為“沙漠章魚”。
千歲蘭
千歲蘭屬於裸子植物,相比於被子植物而言,裸子植物有些像前朝遺民。比如:被子植物已經演化出雌雄同株,而大多數裸子植物依舊屬於雌雄異株,千歲蘭就是如此,儘管從外表上看雌株和雄株的區別不大,但是雌株有較大的雌球果,而雄株有雄花,主要依靠風力以及昆蟲傳播花粉。
一般一株千歲蘭可以結出10000粒種子,但是這些種子的存活率非常低。這是因為當地的環境實在是太惡劣了。不過一旦千歲蘭在當地紮根,就可以存活上千年以上。
一直以來,科學家們都對千歲蘭的葉子保持終生生長的能力保持好奇。我們知道,生命的活動離不開細胞增殖,而細胞增殖的次數其實是有限的,以人類為例,人類的染色體兩端有一個作用類似於“帽子”一樣的物質:端粒,端粒不控制基因,但是端粒會保護染色體內部的基因穩定。
然而,端粒有一個致命缺點,那就是端粒無法自我複製,細胞每分裂一次它們的長度就會縮短一半,當端粒的長度無法維持分裂時,該細胞就會走向死亡,或者是癌化,正是因為如此,人類才有極限壽命。
然而千歲蘭的基部有一個生長帶,生長帶擁有很強的分化能力,能夠不斷分化新的葉片組織,就像是老鼠的牙齒一樣。正是憑藉這個能力,千歲蘭才能生存千年之久。至於它們的細胞為什麼能持續的分化,目前還沒有相關的資料。
總結
數量少,壽命長,使得千歲蘭成為當地的著名景點。不過它們更為珍稀的地方在於,它剛好處於裸子植物演化成被子植物的過渡環節,極具學術價值,因此許多植物園都會引進千歲蘭,在我國北京植物園中就有一棵千歲蘭。
只不過千歲蘭雖然能忍耐沙漠貧瘠的環境,但它們也有致命缺陷,那就是一旦主根受傷,千歲蘭將會非常容易死亡。而且千歲蘭的根系直立性強,人工栽培比較困難,這也是它們沒有擺脫瀕危的原因之一。
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