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受全球氣候變化和人類活動的影響，全球珊瑚資源呈不斷衰退趨勢，如果不改變這種狀況，可能五十年後再也看不到珊瑚林立的美麗景觀。
”
在綜藝《blueblue的少年》最新節目中，中國珊瑚保護協會副秘書長廖寶林說。
共生藻充足時珊瑚呈現出各種顏色。圖/Debra James shutterstock
珊瑚礁以其極高的生物多樣性和極高的初級生產力，被譽為“藍色沙漠中的綠洲”和“海洋中的熱帶雨林”。
龐大珊瑚礁生態系統，為許多海洋生物提供了棲息地，保護海岸線不受風暴、洪水和侵蝕，幫助維持漁業和旅遊業。
然而，近十幾年來，全球變暖、溫室氣體排放、海洋汙染等導致珊瑚白化、死亡事件頻發，局部的人類活動也導致區域尺度的珊瑚群落退化，珊瑚保育刻不容緩。
25年來，大堡礁珊瑚減少了50%
大堡礁，是世界上最大的生物體構造，也是從太空中唯一肉眼可見的生命體。
圖中白線區域內為大堡礁，綠色圓點代表珊瑚礁，白色圓點代表島嶼。圖/大堡礁基金會
然而，在澳大利亞ARC珊瑚礁研究卓越中心的科學家對大堡礁的健康狀況及規模進行研究後發現，自1995年以來，受海洋變暖等氣候因素的影響，大堡礁的珊瑚損失了一半以上。
科學家發現，在全球最大的珊瑚礁群大堡礁中，所有類型的珊瑚都在減少。尤其在2016年和2017年大堡礁發生大規模珊瑚白化後，珊瑚數量銳減，而2020年的白化現象規模更大。
一片位於大堡礁的死亡珊瑚礁。當珊瑚礁處於這種狀態時，基本已經不可能恢復了。圖/ Giacomo d’Orlando
珊瑚礁白化的主要原因，是全球變暖。
地球93%的熱量都會被海洋吸收。於是地球的氣溫上升也導致了海洋的水溫也上升。
全球海洋在過去60年非常顯著地持續變暖。1990年之後的變暖速率比之前速率快了4倍左右，說明海洋變暖在顯著地加速。圖/中科院大氣所
而大堡礁的平均海水溫度，則比往年高出了0.5至1.5℃。
早在2017年，美國海洋和氣候局的Mark Eakin就曾經表示：“在短短兩年內，就已經目睹一半的大堡礁被氣候變化所摧毀了。”
由於全球變暖的原因，升高的水溫會加快共生海藻的新陳代謝速度，更多的有毒物質將被釋放到珊瑚體內。出於自衛，珊瑚會開始剔除這些海藻，但這種行為無異於自殺。珊瑚喪失了養分來源，最終還是會死亡。
兩條黃高鰭刺尾魚正在健康的珊瑚礁中遊動。圖/ Giacomo d’Orlando
1998年，大堡礁首次發現了大規模漂白現象。研究發現，目前珊瑚的白化現象發生頻率大約是以前的五倍——從1980年代初的約27年一次到現在的約6年一次。
珊瑚從白化中恢復大約需要10到15年，這意味著目前白化的發生頻率很可能超出了其承受能力。
世界氣象組織特別報告指出，因為氣候變化，全球99%的珊瑚礁很可能在本世紀末前消失。
如果沒有了珊瑚……
珊瑚蟲通過分泌碳酸鈣，在身體四周築造了一間“小房子”，而珊瑚礁就是一代代珊瑚蟲留下的“空房子”。
珊瑚礁是海洋生態中生物多樣性最高的生態系統，只佔全球海洋麵積不足千分之二的珊瑚礁卻養育了近四分之一的海洋生物，是海洋生物的家園。
如果沒有了珊瑚，大海會變成什麼樣？
會失去漂亮的色彩——
多數珊瑚本身是透明的，而我們看到它們呈現出五顏六色，是因為有共生藻進入了它們體內，而這些共生藻本身是含有色素的。也就是說，珊瑚礁呈現出來的顏色，是這些藻的顏色。
這些藻不僅能讓珊瑚看上去更美，而且對珊瑚的生存至關重要。
珊瑚礁生存的必要條件之一，就是珊瑚和藻的共生以及光合作用。基本上，這些藻就是珊瑚的食物來源。但是，這些藻要生存的話，對水質和溫度都有特殊的要求。
如果海水的質量下降，這些共生藻就會“離家出走”，從珊瑚中釋放出來。沒有了共生藻，珊瑚就會呈現出白色，也就是“白化”。
完全白化後的珊瑚 。圖/ Giacomo d’Orlando
會失去很多魚類——
珊瑚礁是許多生物的唯一供給者。所有活著的海洋生物中有四分之一依賴於這些可以形成微小群落的生物。有些依賴珊瑚獲取食物，而有些則在珊瑚的鈣質殼內尋找庇護所。
比如，僅西北夏威夷群島的珊瑚礁就支持了各種各樣的哺乳動物、鳥類、植物以及超過7000種魚類和其他海洋生物。
一旦珊瑚消失，數萬種以珊瑚礁為家的海洋生物也將一同消失。
大堡礁魚蝦成群，物種極其豐富。圖/攝影師Kimberly Wheeler
那人類呢？
會失去保護——
珊瑚礁有保礁護岸的作用，跟紅樹林一樣。珊瑚礁的三維結構凹凸不平，當海浪經過，珊瑚礁能消減海浪非常多的能量。所以當颱風、風暴潮和海嘯來臨，經過珊瑚礁、海草床或者紅樹林，會消減掉非常多的能量。
在印度洋海嘯時，海岸破壞厲害，海嘯來臨時，海浪直接打到了岸邊，造成非常大的損失，死了很多人。
會出現沿海糧食危機——
許多重要的商業魚類（如鯛魚和石斑魚），都依賴珊瑚礁生存。甚至有的龍蝦也生活在珊瑚礁周圍。這也使得珊瑚礁成為漁民和食品加工業的一個重要地標。我們星球上有超過10億人依靠珊瑚礁魚類獲取食物。僅在美國，商業與休閒珊瑚礁漁業的價值就高達1億美元。
會失去救命藥物的來源——
不僅如此，珊瑚礁也被視為多種藥物的來源。這些藥物可以幫助治療癌症、心臟病和老年痴呆症等。例如，加勒比礁系統內發現的提取物曾被用來開發一種名為Ara-C的抗癌藥物，這也是最早從珊瑚礁中提取的藥物之一。
會影響旅遊業——
氣候變化和珊瑚白化將使得以珊瑚為基礎的旅遊業不再受歡迎或壓根不再存在，進而導致人們大量失業。這種劇烈的變化，將會給圖瓦盧等發展中國家和小島嶼國家帶來嚴重影響。
從珊瑚保育到應對氣候變化
那麼，還有人問，氣候變暖跟我有什麼關係嗎？
不管一個物種看似多麼不起眼，一旦滅絕，整個食物鏈就會遭到嚴重破壞。正因為此，我們才應該承擔起責任，為我們自己、也為每一個生活在地球上的其他生物。
根據政府間氣候變化專門委員會的說法，全球溫度哪怕只升高1.5攝氏度，也會導致全球70%到90%的珊瑚礁滅絕；如果全球溫度升高2攝氏度的話，那麼99%的珊瑚礁將不復存在。
大堡礁內正在經歷白化的珊瑚 。圖/Climate Council
我們能為了減緩珊瑚礁退化做些什麼呢？
如今，世界各地的機構和政府已經在採取大量倡議，如國際珊瑚礁倡議等，旨在更好地保護珊瑚礁；全球有超過一百多個國家在開展珊瑚普查公益行動；科學家們也在想方設法地研究珊瑚礁的修復方法，進行修復珊瑚礁技術的研發。
而我們自己，可以少用一些塑料製品，少吃一點直接採捕珊瑚礁的生物，少買一些珊瑚、硨磲、法螺這樣的工藝品，相信在大家共同努力下，珊瑚礁生態環境一定會越來越好，海洋生物多樣性也將越來越高。
珊瑚普查。圖 Rama
應對氣候變暖，每一份努力都珍貴！
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