近年來，太空垃圾對人類的威脅日益增大。專家們為此研究了很多移除、減少太空垃圾的辦法，但最好的辦法莫過於根本不製造太空垃圾。據BBC12月29日報道，日本住友林業（Sumitomo Forestry）和京都大學開展了一個聯合研究，計劃在2023年將人類首顆木製人造衛星送上太空，該衛星的特點是非常環保。
京都大學研發的木製衛星示意圖（共同社）,圖據《BBC》
據日本共同社23日報道，該衛星為邊長為10釐米的立方體，所用木材是抗變形能力極強的日本厚樸。它將在和國際空間站相同軌道停留半年至一年，定期向地球發回木材的強度變形信息
據世界經濟論壇數據，太空中目前已有近6000顆衛星，其中約60%的衛星已不能工作，成了太空垃圾。作為通訊、導航和天氣預報等服務必不可少的支持設備，人類需要越來越多的衛星。據歐洲諮詢公司Euroconsult預測，未來十年中，每年將有990顆衛星發射進太空。這意味著，到了2028年，軌道上的衛星就將達到1.5萬顆。僅埃隆·馬斯克的SpaceX一家公司就已經發射了900多顆衛星，並計劃再部署數千顆衛星。
隨著越來越多的衛星以及宇宙飛船進太空，太空垃圾變成一個日益嚴重問題。太空垃圾會以超過每小時2.23萬英裡的速度飛行，撞擊上任何物體都將產生巨大破壞。2006年，一片極其微小的太空垃圾撞上了國際空間站，就將其窗戶撞裂。
太空垃圾威脅將日益增大,圖據《BBC》
此外，專家們警告，這些太空垃圾掉回地球的威脅也日益增大。“所有衛星重回地球大氣層的時候發生燃燒，會產生微小的鋁顆粒。這些東西會在大氣層上部漂浮很多年，最終影響地球環境。”日本宇航員、京都大學教授土井隆雄（Takao Doi）告訴BBC稱，而現在開發中的木製衛星在回收的時候可以直接燃燒，不會釋放有害物質進大氣層，或留下殘餘部件掉到地球表面。
2008年3月，土井隆雄作為宇航員進入了國際空間站，成為第一個在太空裡扔回旋鏢的人。這個迴旋鏢是專為微重力條件設計，該試驗還被列為失重環境下的十大炫酷試驗之一。
而住友林業是日本有著400多年曆史的住友集團旗下公司。住友林業表示，已經開始了在太空裡植樹和使用木製材料的研究。而其同京都大學的合作將開始地球上極端環境中的不同類型木質材料試驗，致力於開發對溫度變化和陽光具備超級耐受性的木製材料。
紅星新聞記者 林容
編輯 郭宇
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