一種新型的新冠狀病毒變種正在英國迅速傳播，引起了歐洲鄰國的高度關注，其中一些國家已經切斷了與英國的交通線路。
這種被一些專家稱為B.1.1.7譜系的毒株，並不是首次出現的新冠狀病毒的變種，但傳播率比英國之前佔主導地位的毒株高出70%。
這些擔憂有道理嗎?大多數科學家的回答是肯定的。新變種已迅速成為英格蘭南部部分地區新冠肺炎感染病例的主要菌株，並與住院率的增加有關，尤其是在倫敦和鄰近的肯特郡。
雖然9月份在英國首次發現了這種變種病毒，但到12月9日在倫敦的那一週，62%的新冠肺炎病例都是由新的變異病毒引起的。
相比之下，三週前這一比例為28%。澳大利亞、意大利和荷蘭政府表示，他們也發現了這種新菌株的病例。
荷蘭在12月初發現了這種新變種病毒。冰島和丹麥也向歐洲疾病監測機構歐洲疾病預防控制中心報告了一些帶有新變異的新冠肺炎病例。比利時媒體報道稱，那裡也發現了病例。
倫敦帝國理工學院實驗醫學教授彼得·奧彭肖說：“認真對待它是正確的。”劍橋大學客座教授肖恩·菲茨傑拉德表示，情況非常令人擔憂。
為什麼？最令人擔憂的是，新變種病毒的傳播性比原始毒株強得多。它的遺傳密碼有23個突變，這是一個相對較多的變化，其中一些正在影響它的傳播能力。
科學家說，它的傳播率大約高出40%-70%。這意味著它在英國的傳播速度更快，使那裡的疫情更難控制，並增加了它也將在其他國家迅速傳播的風險。
“新的B.1.1.7譜系毒株，似乎仍然具有原始病毒對人類的所有致命性，但傳播能力有所增強，”倫敦衛生與熱帶醫學院新興傳染病教授馬丁·希伯德說。
新冠肺炎疫苗能預防這種變異嗎？科學家們說，沒有證據表明目前在英國部署的疫苗或其他正在開發的新冠肺炎疫苗不能預防這種變異。
布裡斯託爾大學疫苗專家、兒科學教授亞當·芬恩說：“這對疫苗的有效性不會有太大影響，如果有的話。”
英國首席科學顧問帕特裡克·瓦倫斯也表示，新冠肺炎疫苗似乎足以產生對病毒變種的免疫反應。
“刺突糖蛋白的任何重大變化都將降低疫苗的有效性，但是到目前為止，我們還沒有看到，”萊斯特大學教授兼臨床病毒學家朱利安·唐說。
新的變種會影響檢測嗎？在某種程度上，是的。在一些PCR檢測中，新變種的一個突變會影響三個基因組靶點中的一個。這意味著，在這些測試中，這一目標區域將得到陰性結果。
臨床生物化學和實驗室醫學協會的微生物學專家羅伯特·肖頓說：“這影響了一些檢測方法檢測病毒的能力。”
然而，由於PCR檢測通常會檢測到不止一個基因靶點，尖峰蛋白的突變只會對檢測產生部分影響，從而增加了假陰性結果的風險。
還有其他重要的變種嗎？是的。近幾個月來，南非、西班牙、丹麥和其他國家也出現了新的變種毒株。
然而，到目前為止，還沒有發現任何一種病毒含有使其更致命或更有可能逃脫疫苗或治療的突變。
這種新的變種起源於英國嗎？英國首席科學顧問帕特裡克·瓦倫斯上週六表示，他認為新的變種可能是從英國開始的。
歐洲的一些科學家將這種突變的鑑定歸功於英國在基因組檢測方面的專業知識。“英國擁有世界上最全面的基因檢測計劃之一，5%到10%的病毒樣本都經過了基因測試，很少有國家做得比英國更好，”比利時衛生研究所病毒疾病負責人史蒂芬·範·古赫特在週一的新聞發佈會上說。
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