封面新聞記者 閆雯雯
12月21日，冬至。太陽系中兩顆巨大的氣態行星——土星和木星在天空中發生了一個奇異的天象，“土木相合”。
土木相合示意圖
“土木相合”是指以地球為中心看，木星與土星的赤經或黃經相同，用肉眼幾乎不能將二者分辨出來。木星公轉軌道週期大約11.9年，土星公轉軌道週期為29.5年，木星和土星平均每隔19.6年發生一次“合”。
上一次被觀測，是在796年前
1610年，意大利天文學家伽利略（對，就是小學課本上兩個鐵球同時落地的那個伽利略），自制了一架天文望遠鏡望向天空，在木星的四周他發現了四顆衛星環繞。很快，一個長期在伽利略身邊工作的德國學者馬裡烏斯將這4顆衛星用羅馬神話中的仙子們命名。不過，現在這四顆大衛星的名字已經變成了我們熟知的木衛一、木衛二、木衛三、木衛四。
同一年，伽利略還是用他那自制的望遠鏡觀察到，土星的周圍有一個奇怪的“蛋型”的環圍繞塌，經過了觀察，伽利略認為這就是土星環。伽利略的發現徹底改變了人們對於太陽系的認知。
13年後的1623年7月16日，土木這兩大行星在天空中相合。那是一次兩星之間的大合，只有土星和木星之間的角距離只有5分，甚至比今年的“土木相合”距離更近。不過由於種種原因，那一次的“土木相合”無法被觀測到。這就意味著，上一次人類觀測到土木之間如此接近，還要追溯到1226年的3月5日。而下一次被觀測到大合的時間則要到2080年3月15日。再下一次？那就要等到2417年的8月24日了。
一對“父子星” 名字來源於古羅馬
馬裡烏斯為木星四顆大衛星的命名，其實很有意思：木衛一叫伊娥，木衛二是歐羅巴，木衛三是加尼米德，木衛四是卡裡斯託。從古羅馬神話來看，伊娥、歐羅巴、加尼米德和卡裡斯託都是朱庇特，也就是古希臘神話中的宙斯，所"禍害"過的人。
木星（Jupiter）是太陽系第一大行星，僅憑肉眼就能被觀察到。早在古巴比倫時期，木星就被視作巴比倫的守護神“馬爾杜克”的象徵。甚至他們已經觀測到了木星12年的運行週期，因此黃道十二宮應運而生。古羅馬人也沿用了相同的方法，將木星命名為羅馬諸神中的“萬神之神朱庇特”。從這個角度來看，木星的四顆大衛星被命名為四個古羅馬神話中與之朱庇特相關的人，也的確有一定的道理。
木星（Saturn）則被古羅馬人命名為“薩圖諾斯”，在古羅馬神話中是主管農業和收穫的豐饒之神。在羅馬神話體系中，薩圖諾斯是最古老的存在，他早在希臘神話對羅馬產生決定性影響之前，就已經是古希臘人崇拜的天神。
但由於古羅馬神話並沒有真正的原始記錄流傳下來，我們現在看到的古羅馬神話是受到了古希臘神話影響的，所以自公元前3世紀開始，薩圖諾斯便與希臘神話中的克羅諾斯“合體”。一些關於克羅諾斯的神話，比如說吞食親生子女等等，被加到薩圖諾斯的身上。
從這個角度來看，土星和木星還是一對“父子星”。
魯本斯所繪的薩圖諾斯吞子
土星屬於冬季，古羅馬的節日
由於薩圖諾斯太重要了，古羅馬人曾為他修建了神廟進行供奉。
每年的12月，古羅馬人還要過一個“農神節”（saturnalia），這個節日的名稱也是根據薩圖諾斯命名的。在“農神節”時，古羅馬的人們會聚集到薩圖諾斯神廟門口舉辦公共宴會，角色扮演、分發禮物以及狂歡等的活動。其中，最重要的活動就是選出“冬日節之王”。
古羅馬廣場遺蹟
一開始，“農神節”的特定舉辦日是在12月17日，不過後來就改為了從12月17日開始一直到到12月23日結束的狂歡節。古羅馬詩人卡圖盧斯就曾描述“農神節”是一年中“最好的日子”。
而在《聖經》中，曾經提到過一顆奇異的天體“伯利恆之星”。據說，在耶穌誕生時，有幾個博士在東方觀察到一顆屬於“猶太人之王”的星，特別前來耶路撒冷拜見，就在博士們前往附近的伯利恆尋找時，先前看見的那顆星，又忽然出現在前方，引領他們來到耶穌降生之處，這顆星就是所謂的“伯利恆之星”。
在一些人看來，這世上根本沒有“伯利恆之星”，這顆所謂的星星很可能就是“土木相合”的天象。
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