▲青藏高原中南部倫坡拉盆地
身為世界上海拔最高的高原，青藏高原的“身高”何時超過4600米的？國際學術界過去的主流觀點一直是其中南部早在4000萬年前就已達到此高度。不過，我國科學家根據首次精確測定的青藏高原中南部新生代地層年代序列發現，其實該區域4000萬年前“身高”尚不足2300米，直到2600萬年至2100萬年前，才可能達到3500米至4500米。這一改寫青藏高原隆升和生態環境歷史的結論，日前在線發表於國際著名學術期刊《科學進展》上。
青藏高原的隆起過程及其對亞洲和全球氣候、生物演化的影響，一直是地學前沿科學問題。不同高度變化歷史意味著不同的隆升過程和驅動機制，導致的氣候環境和生態效應變化也完全不同。
倫坡拉盆地位於青藏高原中南部，這裡堆積了青藏高原“身高”達到4千多米時最全最連續的新生代地層，是研究青藏高原構造、氣候、生態最為關鍵的地區之一。科學家已從該區域地層中發現了大量熱帶棕櫚、樟樹和攀鱸魚、水蜘蛛等化石和多層古土壤及火山灰，它們詳細記錄著青藏高原中南部隆起和氣候環境變化歷史。
2006年，外國科學家通過對該區古土壤鈣結核氧同位素比值的測定，在《自然》雜誌發表了約4000萬年前，青藏高原中南部隆起到現今海拔約4600米高度的論文。該觀點成為國際學術界的主流認識，以此為基礎，後續有近千篇地質機制模型、亞洲季風和內陸乾旱演化等諸多學科研究的論文發表。
然而，事實真是如此嗎？經過持續十多年的研究，中國科學院青藏高原研究所新生代環境團隊方小敏研究員等，聯合中科院院士、中國地質大學（北京）王成善教授團隊，以及蘭州大學等國內外研究機構和大學，首次精確測定和建立了青藏高原中南部倫坡拉盆地約4100至2150萬年期間的新生代地層年代序列。
▲倫坡拉達玉山剖面1510米處古土壤採樣
研究團隊對倫坡拉盆地北部達玉山山前近2000米新生代地層剖面進行了系統的古地磁年代測定，對剖面上發現的三層火山凝灰巖和沉凝灰巖進行了絕對年齡激光測定，首次獲得了倫坡拉盆地早新生代連續高精度的磁性地層年代序列。研究認為，該區域古土壤的年代為約2600-2200萬年，熱帶動植物化石的年代為約3900萬年前。
利用年代測定結合盆地古高度與構造演化推斷，倫坡拉盆地具有明顯的兩期形成演化和變形歷史：早期約4200萬年到2500萬年，以每百萬年約100米的速度，緩慢變形沉陷；晚期約2500萬至2000萬年，則快速變形隆升。
據此，研究團隊提出了青藏高原中南部隆升的新認識——約2500到2000萬年，倫坡拉盆地兩側山體下地殼被擠入盆地下方，像千斤託舉頂盆地隆升到現在的高度。
該研究將對青藏高原中南部新生代地層年代限定及與此有關承上啟下的諸多研究起到關鍵作用，為深入理解青藏高原形成過程、機制及其與氣候環境和生物演化的關係提供了新的年代學約束，將推動重新深入審視青藏高原隆升機制模型、大地貌形成以及深部-表層地球圈層相互作用研究。
該項研究受到國家第二次青藏高原綜合科學考察研究專項、中科院A類先導專項“泛第三極環境變化與綠色絲綢之路建設”和國家自然科學基金項目支持。
作者：許琦敏
編輯：顧軍
圖片：中科院青藏所提供
責任編輯：任荃
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