“太極”這個概念是西方人無法理解的，在他們的心裡，一就是一，二就是二，什麼叫做“一而二二而一”？大就是大，小就是小，什麼叫做既大又小？一個定義裡怎麼可能包含兩種完全相反的東西？
即使是在中國，絕大部分人理解“太極”這個詞，都是從“太極拳”開始的。在他們的心裡，太極就是繞來繞去，就是轉彎抹角，就是顧左右而言他，俗稱“和稀泥”。
01 什麼是“太極”？
其實大部分人都搞錯了，太極不代表柔和，也不代表婉轉、緩慢，而是陰陽和合，既包含大，又包含小；既包含快，又兼容慢；它是包含了宇宙萬事萬物基因的概念。
“太”這個字其實包含兩部分，一個就是“大”，表示其大無比，另外還有那個“點兒”，象徵奇小無比，整個太極就包容了大和小兩種因素，叫做“其大無外，其小無內”，既大到極點，同時又小到極點。
太極不只包含大小和快慢等兩種對立相反的因素，而是包含世間一切的元素。就相當於現代宇宙物理學中所說的“奇點”，這個世界和宇宙的一切都是從那一點開始的，那一點就是太極。
世界最初的時候一片蠻荒，沒有生命，只有無機物，沒有神經反應，有的只是物理反應。後來逐步發展出單細胞生物。什麼才是生物呢，就是指有一個獨立的內在活性循環系統，可以跟外部進行能量交換，內部可以發生能量代謝的單位。
再到多細胞、脊椎動物、爬行動物、哺乳動物，然後就是人類的誕生，人類社會的發展。這一切都是按照時間先後順序發展出來的。這一切都是建立在“一動分陰陽”。太極就存在於“那一動”之前，它是所有物質形態和時空存在的“前狀態”，是一切的根源。
太極這個概念第一次是由孔子提出來的，他說：“《易》有太極，是生兩儀”。這就是太極文化的起點，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦再衍化出六十四卦，然後就是人間萬象，自然千奇百態。
太極也就是老子所說的“道”。《道德經》雲：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。
另外太極也可以等同於道家文化中的“自然”，人法地，地法天，天法道，道法自然。自然是一切的本源和“前狀態”，說“自然界”是錯的，自然沒有界限，也沒有時空限制，時空都是從它那裡誕生的。
02 太極是如何誕生的？
不管是“太極”還是“道”他們都是客觀存在的，是自然而然的存在。伏羲發明了太極圖，但並不是他創造出了太極，而只是發現了宇宙誕生的密碼。
所以，不管是不是伏羲，是被誰發現的，太極本來就在那裡，不生不滅，不增不減，不垢不淨。你發現了它，它也不拒絕你；你沒發現它，它也毫無介意，生命就是那麼自然而然地發展。
就像老子所說，道先天地而生。太極也是先天地而生。那麼伏羲是如何發現這個被封印在現實世界神秘的宇宙因子、萬物的“源代碼”的呢？他主要是通過觀察天象和人類自身得到的啟發。
伏羲發現，太陽每天總是從東邊升起，從西邊落下，那麼它的背後一定有什麼力量在主宰著它的運轉；從一邊升起，從另一邊再落下，這說明有兩種力量。一種把它拉起來，另一種把它拖下去。這兩種力量就是陰陽。太極生陰陽，它包含陰陽，又離不開陰陽。這便是自然，便是自然規律。
《易經》的卦辭中到處都有關於“吉凶”的判定，古人是如何認識“吉凶”，而古人對於吉凶的定義也很簡單：順應自然規律的就是吉利的，逆天道違背自然規律，就會招來兇險和禍患。
所以，我們要“道法自然”規規矩矩地按照自然規律辦事、檢討和矯正自己的言行。
03 從“一畫開天”到萬事萬物
那麼伏羲是如何表達太極和八卦的呢？他那個時代人們還過著農耕漁獵的生活，當他看到有人把魚一條條地捕回來，於是就在地上畫一道線，這就叫做“一畫開天”。
然後他進一步觀察，男性身上最顯著的特徵就是有那“一根棍”，而女性相應的是一個“洞”，於是他就用“一”來表達陽，用斷開的“一”中間有一個洞來表達陰。這便是一動分陰陽，太極生兩儀的過程。
而每天看到的那個太陽和月亮，顯然是同一個天體，這就是說世界在以圓形的軌跡來運行的。圓道周流，循環往復。於是就在太極圖的最外圍畫上一個圓，又在裡面畫出兩個首尾相顧不斷遊動一陰一陽的“魚”來，它們相輔相成永不分離，並且不斷有遊向對方。
萬事萬物便是如此周流往復，生生不息的。
需要特別注意的一點是，陰陽是相互包容的，陰中有陽，陽中有陰，而不是互相孤立的。陰陽並不是絕對的。比如孔子曾經講過一句話：“知之為知之，不知為不知”。
這兩句話是什麼意思呢？很多人都把它翻譯成：“知道就是知道，不知道就是不知道，這才是真正的知曉”。
這樣解釋太過絕對了，也太過片面了。《論語》中曾經記載著一個故事，可以很好地說明這個問題。
有一天，一個人詢問孔子的弟子，一年到底是三季還是四季。這個弟子就覺得這個問題好奇怪啊，這還用問？一年當然是有四季啊，怎麼可能是三季？
但是來人堅持說一年只有三季，並於孔子的弟子打賭，如果是誰輸了，就要跟對方磕三個頭。
兩人爭論不休，於是找孔子來評理。孔子聽了後馬上就讓弟子認輸並給人家磕頭。弟子大吃一驚，一時莫名其妙。
等到那個人離開之後，孔子才解釋說，方才那個人其實是蚱蜢變的，蚱蜢春生秋死，在他的生命里根本沒有四季，只有三季。所以“夏蟲不可以語冰”你跟他爭論就是你的錯。
所以只有知道並不代表你就知道了，你還必須搞清楚，什麼人該說，什麼人不該說，對於不應該知道的人即使知道了，你也要裝作不知道。
陰陽都是太極變化而成的，陰陽離不開太極，太極也離不開陰陽。陰中有陽，陽中有陰，陰極生陽，陽極生陰。一分為二，一而二，二而一。這些變化背後有一個不變的東西，那就是天，就是自然。
伏羲以一種最簡潔的方式把這種複雜的概念和關係表現為一張太極圖，這相當於一張生命流轉的藏寶圖，世界運轉的工程結構圖。
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