在研製5127個模型後，詹姆斯·戴森（James Dyson）終於成功發明了無集塵袋式雙氣旋真空吸塵器。憑藉這個發明，戴森一躍成為億萬富翁。以他命名的公司現在同時在生產無葉風扇與節能烘乾機，業務遍及49個國家。2010年，戴森正式卸任公司董事長一職，保留了公司唯一所有者及總工程師的身份。
HBR：你如何形容自己的職業？
戴森：有時會有人叫我發明家。但這個世界上其實並沒有發明家這種工作。你可以是工程師或科學家，通過技術研發創造出更優秀的新產品。我也熱衷於設計工作，我最初就是以設計師起家的。在我眼中，這些工作都是相通的。
HBR：你曾說過9歲那年（1956）父親的過世造就了今天的你，為什麼這麼說？
戴森：童年喪父是件很不幸的事，在那個年代更是如此。當時我感覺一切都變了，只能靠自己。我不知道怎麼解釋這種感覺，但潛意識覺得需要證明自己。自沃波爾（Robert Walpole）以來，大約80%的英國首相在10歲前失去了父親或母親。這其中應該有聯繫。我自己也確實很有進取心。
HBR：你的第一個老闆，傑裡米·福萊（Jeremy Fry）教會了你哪些東西？
戴森：剛到他手下工作時，我完全是個新手，從沒設計過一件產品，也完全沒有銷售經驗，但他卻放手讓我負責一家高速登陸艇生產公司。他讓我明白，不是隻有做好萬全準備之後才能從事一項工作。只要允許員工犯錯，員工很快就會掌握其中的奧秘。他還教會我不要迷信經驗，他更喜歡和有新鮮想法的人共事。
HBR：在大企業紛紛拒絕氣旋吸塵器時，你為什麼還堅持自行生產？
戴森：我當時只是覺得如果“明智”地放棄了這件產品，以後一定會後悔。作為真空吸塵器用戶，這就是我想要的產品。如果我真的很在意集塵袋和吸力弱的問題，一定也有其他用戶這麼想。
HBR：你還推出了風扇等相關產品，未來還會嘗試推出更多新產品麼？
戴森：不會了。剩下的時間我想專注解決吸塵器領域的問題。就思考過程而言，持續改進一件產品、不斷優化既有發明，比更改研發方向要難得多。
HBR：我聽說戴森所有員工都要在入職日組裝一臺吸塵器。
戴森：的確如此，他們可能是非執行董事，其中還有人有爵士頭銜，但都得完成這項任務。通過組裝吸塵器，員工可以瞭解產品的構造，進而建立對產品的信心。我們還會讓員工把他們自己組裝的吸塵器帶回家，這麼做是為了提醒員工，我們的工作就是生產供人使用的產品。
HBR：作為英國保守黨顧問，你一直提倡推出新政策來推動英國的創新。你覺得教育在其中扮演著怎樣的角色？
戴森：如果你觀察過那些“設計與技術”課堂上的10至14歲學生，你會發現他們很喜歡這門課，而且表現出色。但不知為什麼這門課被取消了。說實話，政府在這方面是有責任的。英國培養的工程師數量遠低於菲律賓、墨西哥或伊朗等國，更不用說印度和中國了。所以說，我們並沒有為未來做好準備。孩子們錯過了一些他們本有機會獲得的東西。埃克塞特（Exeter）的一項研究顯示，工程師是最幸福的職業，這份工作真的很吸引人。
艾莉森·彼爾德（Alison Beard） | 訪
夏林 | 譯 劉雋 | 校 孫燕| 編輯
本文原刊於《哈佛商業評論》英文版2010年7-8月合刊。
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