之前榕哥聊了為何要去月球採石頭，
既然走向宇宙是人類最終的方向，
那麼腳踏實地點兒，
如何降低發射成本就是個繞不開的問題。
現在大家熟知的SpaceX
以火箭重複利用這個噱頭出名，
前段時間
更是把四名宇航員送入國際空間站。
商業載人航天自此開啟。
商業商業，
賠本的買賣肯定沒人做。
馬斯克肯定是能
從火箭發射的服務當中掙到錢的，
而對NASA來說也劃算，
這筆船票錢比付給俄羅斯的可便宜多了。
有人可能會問，
當年的航天飛機哪去了，
這麼好的東西為何要停掉呢？
害美國被俄羅斯訛了這麼多年。
（戳視頻，看航天飛機為什麼被淘汰了）
估計航天飛機這個詞，
對於00後來說都得算個歷史名詞。
而對於榕哥這歲數的人來說，
航天飛機就是美國航天的代名詞啊。
發展航天就離不開火箭，
火箭的發射成本
很大程度來自於一次性使用。
所以大家早早地就想了各種辦法
來重複使用以降低成本。
包括火箭的回收。
當然這可是俄羅斯的首創，
而不是馬斯克。
最具想象力的一個方案就是
充分利用飛機和火箭各自的優勢，
結合一下唄。
Space Shuttle，
咱們翻譯成航天飛機，
用港臺的叫法也許更貼切——穿梭機。
航天飛機的優勢有很多，
要榕哥說最大的優勢是
可以搭載非專業
宇航員的成員飛上太空。
要知道早期載人發射，
宇航員最大要承受
10G的重力加速度，
不是優中選優的宇航員
恐怕直接在發射的時候就over了。
而航天飛機可以達到
起飛3G降落1.5G的峰值過載。
這意味著普通人稍加訓練就能上天，
真正的專家可以更好的
在太空完成相應的任務。
至於說最開始降低費用，
反而成了航天飛機最大的敗筆。
開始NASA預計一次發射
只需要5000多萬美元，
而其實到了後期
這個數字漲了10倍都不止。
原因很簡單，
航天飛機畢竟是
一個複雜的工業製品，
機身超過250個零件，
您想想這維護保養得多大工作量。
航天飛機本身就是個大塊頭，
所以其有效載荷並不大，
和德爾塔4，
阿麗亞娜火箭，獵鷹九號
以及咱們中國的
胖五處於一個級別。
另外開始計劃的
快速週轉也沒法實現。
從預計的兩週一次甚至一週一次，
最終僅僅實現了54天的最快記錄，
在挑戰者號出事後，
延長到了八十八天。
不過這些還都能忍，
一方面是NASA那時候有錢，
因為得和蘇聯對峙嘛，
美國經濟也好。
而且那個時候自動化技術還不行，
航天飛機可以修理哈勃太空望遠鏡，
給昂貴的偵察衛星補充膠捲和燃料，
讓這些高價值的航天器
最大程度地發揮其效能。
這些都是駕駛員的手動靠近的喔。
不過當技術再次演進之後，
航天飛機的效用越來越低，
而費用卻高居不下。
比如我們有電子成像元件了，
可以和膠捲說拜拜啦。
最關鍵當然還是安全性。
航天飛機表面覆蓋的隔熱瓦，
是需要人工進行鋪設
和保養更換的，
工作量大不說，
也容易出紕漏。
哥倫比亞號最終
就是毀在了隔熱瓦上。
隔熱層脫落擊中飛機左翼前緣，
導致空中解體，
七名宇航員全部遇難。
航天飛機退役是遲早的，
就算沒有事故也得靠邊站。
畢竟那是七十年代的技術。
當然說是技術問題，
要榕哥說歸根到底還是錢的問題。
一個新發明其實和生物很像，
也得適應環境即技術大背景。
一樣的適者生存。
也許要不了多久，
改頭換面的航天飛機
還會回來也說不定。
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