在大多數人的認知裡，內蒙古就是一望無際的大草原，風吹草低見牛羊的那種壯闊無比的景象，但是其實這裡的文化底蘊也是很深厚的。鄂爾多斯，位於內蒙古西南部，歷史久遠。在遠古時期就有人類活動的跡象，其創造了著名的“河套人文化”，而在鄂爾多斯市鄂托克旗公其日噶蘇木西南方30公里處坐落著紅砂岩石小山，這座小山名為阿爾寨山，距離烏蘭鎮130公里，距離烏海市50公里，山雖小，但是有龍則靈。
在阿爾寨山上可以看見大小不一的石窟，這是長城以北的草原地區僅存的晚期佛教石窟遺蹟，石窟依附山體進行開鑿，名為阿爾寨石窟，最早開鑿於北魏中期，在西夏、元代時進入鼎盛階段，約80米高，東西長約400多米，向南北兩側延伸，約200米寬，是內蒙古省內發現的規模最大的石窟寺建築。*
山體高度不大，崖壁陡峭，在崖壁上散佈著大小不一的石窟，分為上、中、下三層，別名百眼窟。阿爾寨翻譯成漢語譯為參差不齊的意思，石窟的材質是風岩層，受到風蝕、坍塌等影響，目前保存下來的石窟遺蹟有49座，其中南側崖壁的石窟數量最多。
石窟為方形結構，有大、中、小三種架構。大型的石窟如今只保存下來一個，分佈於南側正中央位置，石窟大門面朝南面，很有可能是阿爾寨石窟的主窟，但是內部已經坍塌，無法查看。中型的石窟長、寬均在4.5米之間，約2.5米高；小型的石窟長、寬則是3米左右，約1.5米高，洞內深度在4.65米左右。
在石壁的上部還有9座浮雕石塔，石窟頂部繪製又佛像，正中心雕刻著藻井，藻井內有佛像及其它彩繪。部分石窟外石壁上鑿刻有藏文，有的風化嚴重，已經辨別不清了。傳聞成吉思汗第六次攻打西夏時，還曾在這裡養傷，阿爾寨石窟至今都流傳著有一處石窟是成吉思汗當初養傷居住的窯洞，在1公里處還有成吉思汗練習射箭的故址。
阿爾寨石窟內保存著數千幅彩繪壁畫，佔據2000多平方米麵積，大部分是以藏傳佛教題材為主，還有當時元代人民的生活景象，如《成吉思汗家族崇拜圖》、《蒙古帝王葬喪圖》這兩幅最為獨特，反應了成吉思汗家族的內容，對於研究蒙古族文化和歷史具有極高的價值。成吉思汗家族崇拜圖繪製的是成吉思汗、他的三位夫人、四個兒子，並排坐於高臺，接受人民崇拜的畫面。
在阿爾寨山頂還修建有寺廟，據傳都是為了紀念成吉思汗建造的，當地百姓都會在此地舉行禮佛、祭祀場景。壁畫以綠、紅、黑、藍、白、黃六種顏色為主，經歷了數百年依舊未褪色，極少數壁畫是用黑色線條繪製而成，看上去像未完成的作品。壁畫內容豐富，技巧精湛老練，人物鮮明，手法多樣。
整個石窟外部的風化程度較為嚴重，目前正在啟動石窟加固和保護工程。阿爾寨石窟的位置偏僻，遊客稀少，沉寂多年，距今已有1000多年曆史，帶有一絲神秘色彩，在國內石窟文化中佔據重要地位，被譽為草原佛教的活化石。如果不是特地來此旅遊，基本很少知道這裡。
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