月球是地球的一顆天然衛星，它在自轉的同時，也在環繞地球做公轉運動。如果考慮到地球帶著月球繞著太陽公轉，月球繞行地球一週的時間約為29.5天。
雖然月球不會發光，但它能夠把太陽光反射到地球上，從而照亮地球的夜晚。由於月球離地球非常近，反射過來的太陽光很強烈，它是地球夜空中最明亮的天體。
但隨著月球的公轉，地日月三者的位置關係也發生變化，導致我們在地球上所能看到的月球被照亮部分也會隨之改變，這就是月相變化。當地球處在日月之間，我們在地球上能夠看到被太陽光照射的完整月球，這就是我們所說的滿月。
然而，在大部分時候，我們只能看到被太陽光照射的部分月球，有時甚至還看不到。即便能看到，也不是一整個晚上。因此，月光在很多時候對於地球的照明作用並不明顯。
於是，中國的成都天府系統科學研究會提出了“人造月亮”的設想。如果有了人造月亮，可以對某些區域進行定點定時照射，這樣城市夜晚的照明就能得到解決，可以節約大量的電能。
由於月球正面存在大量顏色較暗的玄武岩，也就是月海，這使得月球的反照率非常低，僅為12%。儘管如此，滿月仍然非常明亮。而金星的反照率高達70%，即便它比月球遠得多，但它仍然在地球上看起來非常明亮。
如果人造月亮使用高反照率材料，即便其體積很小，也可以變得非常明亮，其亮度設置可以超過滿月。但問題是，人造月亮要放在哪裡？
倘若要實現人造月亮對地球上的某個地方持續照射，需要讓它相對於那個地方保持靜止。由於地球自轉，只有把人造月亮送入地球同步軌道，才能讓它保持相對靜止。
但地球同步軌道非常高，距離地表將近3.6萬公里。隨著軌道的大幅升高，火箭的有效載荷將會大幅下降。如果不能在地球同步軌道佈置足夠大的人造月亮，夜晚照明將變得沒有意義。因此，人造月亮只能被髮射到近地軌道上。
在近地軌道上，航天器為了對抗強大的地心引力，只能以很快的軌道速度運動，它們通常一兩個小時就會繞著地球飛行一週。如果要對同一個地方進行持續照射，只能發射多顆人造月亮。
根據設想，三顆人造月亮將會被送入500公里高的軌道上，它們運行在軌道的三等分點上。在這軌道上，人造月亮的軌道速度約為7.6公里/秒，繞行地球一週所需的時間僅為94分鐘。
每顆人造月亮都是一面巨大的反射鏡，可以有效地把太陽光反射到地球上。人造月亮的亮度將比滿月亮8倍，覆蓋範圍可達數千平方公里，每年估計能夠節省12億元的電費。
原計劃在2020年發射第一顆人造月亮，對其進行驗證，並在兩年後完成三顆人造月亮的部署。但從目前來看，這個計劃並沒有後續的消息，很有可能就此擱置。
上個世紀末，俄羅斯曾進行過人造月亮計劃。但由於反射鏡在太空中沒能正常展開，實驗失敗，後續的計劃也沒有繼續實施。
人造月亮的出發點也許是好的，但同時也會帶來諸多的問題。無論是人類，還是動物，生物鐘都是受到晝夜更替的影響。人造月亮的出現，讓黑夜消失，這有可能會打破生物節律，造成不可預知的危害。
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