作為中國人，我們有很多自稱：龍的傳人、炎黃子孫、華夏兒女。我們的祖國同樣有很多美稱：東方巨龍、文明古國、禮儀之邦。
但想必大家都聽過楊桃的故事。明明是同一個楊桃，只要從不同角度看過去，樣子就天差地別。中國很像那個楊桃，在我們眼中是泱泱華夏，巍巍中華，五千年燦爛的歷史文明讓我們為之自豪；但在一些西方人士的眼中，中國卻完全是另一副模樣。
美國著名物理學家亨利·奧古斯特·羅蘭就曾經發表過一番對中國的看法，相當負面，但卻受到許多西方人士的追捧和肯定。
可能很多人沒聽過這個名字，羅蘭出生於1848年，是美國物理學會的創始人之一，與牛頓齊名的麥克斯韋就盛讚過他的磁導率研究成果；同時他還是英國皇家學會會員、法國科學院外國院士，美國能成為各方面都領先世界的科技強國，其中就有羅蘭一份功勞。
作為美國物理學會第一任會長，羅蘭是個特別重視科技作用的人，他曾在1883年進行了一次載入世界科學史、題為《為純科學呼籲》的著名演講。演講的原稿很長，我們就不全篇解讀了，總之這次演講讓世人對科學產生了更深刻認識，但撇開這些只看羅蘭評價中國的那些話，估計挺讓大家生氣。
羅蘭說：“假如我們停止科學的進步，而只留意科學的應用，我們很快就會退化成中國人那樣。”我想大部分人，不，看到這裡的每個人內心都會憤怒加質疑：請問，什麼叫“退化成中國人那樣”？難道中國人就是代表落後的群體嗎？
我懷疑山姆國一些人每次演講必提“China”就是從羅蘭那個時代開始的。當然，羅蘭在演講中解釋了理由：中國雖然有古老文明，數量眾多的人口，但“我們”卻只把“他們”視為野蠻人，因為“他們”的科技幾千年都沒什麼進步，“他們”滿足於應用科技讓生活更方便，卻很少去系統探索科技原理，更沒把科技當成國家發展進步的重點。
“他們”也把科學運用到了化學和物理等領域，發明了火藥，但火藥對“他們”而言只要能爆炸就夠了，至於火藥為啥能爆炸呢？“他們”根本就不關心。就是這種在科學上不講究“尋根問底”、只用來維護既得利益的態度，讓“他們”退步。
羅蘭的看法是，純科學和應用科學不一樣，若只注重應用忽視理論細究總結，是一種不怎麼好的模式，會讓一個民族的科學思維退步。顯然羅蘭的演講裡中國是作為負面例子存在，這話聽起來讓人情感上很難接受，但分析起來也不是全沒道理。
其實我們可以思考一下，羅蘭的表述不好聽，但他提到的其他東西是不是符合古中國歷史情況？從原始社會時期，我們的先民就開始了發明創造，“火藥、指南針”等都是幾千年沉澱下來的科學智慧，但為什麼到19世紀，我們反而成了被洋槍火炮攻擊的對象，別人把我們的東西學走，加以創新強化，而我們卻原地止步，以至於在近代落後於世界之林？
打個比方說吧，兩個孩子，一樣是學習，一個偏文科，一個偏理科，最後以理科為主的那個孩子，製造出先進武器，將另一個孩子打蒙了。被打蒙的“孩子”就是在近代落後的貧弱中國，這個例子可能不那麼完美，但方便我們理解中國和西方在近代呈現出來的不同。
在我看來，如果把在某個領域競爭、呈現結果不同（一高一低）的雙方擺出來分析，除非特殊情況，否則二者的先天條件、後天發展一定都有差異。中國歷史上是不是出現許多大一統王朝？而歐洲歷史，是不是主要偏碎片式發展？1976年提出的“李約瑟難題”大家多少聽過，李約瑟疑惑，為什麼現代科學會起源於西方，而不是科技和經濟曾長期領先世界的中國。
這裡也簡單分析下，中國人與自然搏鬥後生存下來，摸索出一套追求安穩的生存模式，中國人很嚮往太平盛世，以各種道德禮法約束人們的行為，以農為本、以商為末，但管國家的是誰？士。
想上升到這層身份，要麼靠家庭背景要麼靠讀書，讀四書五經儒家道德，沒有哪個皇帝會叫你靠科技發明來取功名，這就導致古中國很多科技成果都是為了適應生產需求而出現的，不是在一種鼓勵科技發明的氛圍裡產生的，明清時期這種“追求穩定”的思想病態了，人們的思想被牢牢鉗制，怎麼去創新？
但歐洲的地理環境就跟中國不同，中國式“一統”和“太平盛世”根本沒法在那塊土地上成立，無論科技還是經濟文化，競爭並超過對手才是生存手段。所以地理大發現之前，歐洲一直落後東方，而地理大發現後，歐洲人迅速趕超了，這種為了資源而競爭的模式，和封建時代中國為了穩定而壓制一部分人權利、甚至故意愚民以減少新競爭出現顯然是完全不同的。
所以根本上說起來，“兩個孩子”一個成績先好後壞，一個成績先壞後好，問題就出在因為地理、歷史、人文等因素差異而導致的競爭差異上。《孟子》中有一句“生於憂患”，“錢學森之問”也疑惑為何現代的學校很難培養出民國時期那樣的大師，說到底，就是這競爭兩個字在看不到的角落起作用。
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