撰文｜羅東
除了人類，能形成大規模社會的只有螞蟻。螞蟻社會的各部分高度複雜、高速運轉，讓數十萬甚至數量更龐大的螞蟻居於一個巢穴。在嘆息“螻蟻”之餘，人類也天真地試圖從中獲得提高社會分工效率的啟示。
一米以內的小不點
它們是在空中相遇的。一陣歡愉後雙雙降落。一隻不久後死去，另一隻回巢褪去身上的翅膀，繼續繁衍、養育。死去的是雄性螞蟻，活下來的是雌性螞蟻，是蟻后（白蟻等少數螞蟻也有蟻王）。它的巢穴裡活著一個母系王國。
很少有人說得清是否看到過它們，或許碰巧見著了，只是不知那就是處於飛翔狀態的螞蟻。如果談論起它們，人們一般簡單稱呼“長了翅膀的螞蟻”。這確實是一個顯著的特徵。更為人熟悉的爬行螞蟻，身體分頭胸腹三段，只長有六隻腳，是不具備繁殖能力的雄性。爬行螞蟻一生大部分時間都在勞動，到巢穴外覓食，建築通往攫取食物的道路，再將食物運回。人們給它們取了個名字，“工蟻”。這是距離人最近的螞蟻。
一個人只需帶上一點糖渣或米粒，放在地上，等待數分鐘就可以見到一隻、兩隻、三隻，接著就是一群。而這是多少人的童年經歷啊——獨自跑出家門，蹲下來，觀察螞蟻，消磨時光。
最早出現的螞蟻戳了戳你丟下的食物後，摳下一粒，轉身離開，把信號帶回到巢穴，密密麻麻的一群螞蟻不久就紛至沓來，但不是盲目跑來一大群。螞蟻似乎深知如何計算食物重量與搬運能力，並據此安排工力，不會浪費，也不會白跑一趟。它們沿著較近的線路爬行，除了偶爾停下來交頭接耳，在大多數時間都不會迎面撞上。
搬運食物的，其實只是部分工蟻。它們在螞蟻中最勞累，在巢穴中的位置也最低。工蟻中也有的專職在巢內餵養幼年螞蟻。個頭大的螞蟻則可能作為兵蟻參與巢穴防衛，無需承擔生產勞動。需要尋找和搬運食物的那部分工蟻，因為經常離開巢穴來到外面的世界，與人和其他動物頻繁接觸，生死在對方的一念之間。它們也就是我們在地面上看到的螞蟻。
在童年時期蹲下來盯著螞蟻看的，也包括名聲大噪的社會生物學家愛德華·威爾遜（Edward Wilson）。他的童年是孤獨的。當然，與我們不同，他後來徹底迷上了螞蟻，更是將螞蟻研究作為他的學術興趣。他在和同行博爾特·霍爾多布勒（Bert Hlldobler）合著的《螞蟻的故事》（中譯本：後浪·浙江教育出版社，2019年8月）中說，觀察螞蟻讓他們“忘記了時間的流逝和飢渴寒暑”，因為“心裡只裝著我們追尋終生並獲取美感愉悅的對象”。而這個令他們著迷的“對象”還不是螞蟻。
建造“大規模社會”
吸引威爾遜和他同行霍爾多布勒的“對象”，實際上是螞蟻形成的“社會”，以及螞蟻在這個過程中展現的巨大建造能力。
如果遇上蟻后繁殖期，加之地面某一處可搬運的食物多，我們見到的工蟻還可能建造起多邊道。威爾遜的學生、同為社會生物學的馬克·墨菲特（Mark Moffett）就在《從部落到國家》（中譯本：中信出版集團，2020年7月）中描述到他看到的高速公路，“三車道”，中間道向外行，兩邊道則向內行，互不干涉。不過他並未描述還有一種例外狀態。在搬運初期，等待搬運的食物量大，勞動力需求大，外出的螞蟻走兩邊道，而到了搬運尾期，則改道走中間，將其讓位於往回走的螞蟻。除了人類，在陸地迄今為止還沒有發現第二種動物能形成這樣複雜的交通秩序，而人類社會也只是19世紀後在城市中才確立比較複雜的交通系統。
螞蟻同樣比人類社會更早建立的是衛生系統。在成員密度高的情況下，如果廢物不及時處理掉，將可能危及生活安全。墨菲特提到一種叫切葉蟻的螞蟻，它們專門設置清理隊伍，在巢穴修建中也注意保持新鮮空氣能自由流通。
更令人震驚的是螞蟻的“農業生產”和“交易集市”。墨菲特發現，在切葉蟻的巢穴，綠葉被分解成一種基質——無定形膠狀物，無色透明。螞蟻在基質上面種植一種糧食作物，“室內真菌”。在被叫作“入侵紅火蟻”的螞蟻那裡，它們把貨物拿出來交易，根據存量和需求調節交易行為。作為賣家的偵查螞蟻和它們的助手爬進買家的巢室，把吃進去的食物吐出來讓其品嚐，以推銷產品。而這些買家接下來會走出它的巢室，在整個巢穴遊走，把食物兜售給有需求的其他成員。買家此時已經變成中間商。如果它們發現其他成員對某種食物尤其中意，則會把信號傳遞給最初的賣家。
墨菲特在2010年的《螞蟻的冒險》（Adventures Among Ants）一書中還提到，當供過於求，集市就縮減，部分買家和賣家在這期間從事別的工作。當然，螞蟻的交易是物物交換，這裡只將墨菲特的“marketplaces”翻譯為“集市”而不是以貨幣為介質的商品經濟“市場”。
而即便只講述到這裡，螞蟻建造大規模社會的能力也能震撼到人類了。在《螞蟻的故事》中，無論是威爾遜還是霍爾多布勒，他們都側重從螞蟻的繁衍和交流等特徵上尋找這一能力的成因。墨菲特結合他們這幾年的螞蟻研究，最終只強調一個能力——能形成“匿名社會”，等同於人類的“陌生人社會”。這是一個更有力的解釋，然而也存在不可避免的侷限。
在“匿名社會”中死去
試想下，現代人之間雖然互相不認識，卻會在城市出入諸如餐館、公交車或人行道等同一個空間。沒有人對此覺得奇怪。這就是“匿名社會”。
而螞蟻在人類的“史前”年代就已經建立了像這樣的社會。成員之間彼此匿名，互不侵犯，不會因為衝突讓社會走向崩潰。幾十萬甚至更多的螞蟻能在一個巢穴內分工合作，形成高度穩定的秩序。即便帶著一隻螞蟻從甲地前往上百公里之外的乙地放下，它也可能不會遇到任何麻煩或不適應，能快速進入當地的同類。
墨菲特的解釋是，螞蟻只能識別同伴的身份，比如是蟻后、工蟻、兵蟻還是具備繁殖能力的雄性螞蟻，但是不能、也無需識別它具體是哪一隻螞蟻。同樣的道理，在現代城市的公共領域，一個人可能會好奇其他人的身份，不過也只需要判斷他人是店員、保安、售票員還是遊客。在前現代的小規模“熟人社會”，同村人時刻警惕著不熟悉的陌生人，他們是這裡的外來者，往往被認為是不安全的、不值得信賴的，他們的到來會讓當地人驚詫。本村人也較少到外地去，因為那裡對於他們而言也是陌生的、不確定的。一個人的一生的地理空間流動極為有限。人與人之間的大規模聚集則是現代社會的產物。
也正因此，社會學家趙鼎新將墨菲特《從部落到國家》翻譯為中文後評論，墨菲特將螞蟻社會與人類社會比較講不通。人類起源於小規模社會，再從小規模社會演變到大規模社會。螞蟻則起源於大規模社會。他自然也不同意墨菲特的另一個觀點。墨菲特依據兩者都建造大規模社會的特點認為，螞蟻是與人類最相似的動物。趙鼎新則認為與人類最相似的仍然是像猩猩這樣的動物，因為機理一樣，都起源於小規模社會。
的確，螞蟻社會與人類社會不太具有可比性。這也在提醒人，螞蟻在大規模社會中展現的分工效率無法應用到人類社會。然而，最重要的原因可能並非趙鼎新說的差別。墨菲特提出的問題只是，除了人類，為什麼唯有螞蟻能建造大規模社會，而他使用的“匿名社會”毫無疑問回答了建造大規模社會的必要條件。
換個角度看，螞蟻社會與人類社會最大的區別是，社會是否在“衝突”中形成。衝突是一個社會發生演變的動力。當然，螞蟻根據氣味可以判斷誰是入侵者，誰是同族者，就像墨菲特和他老師威爾遜描述的，它們通過戰爭來擴張和守衛領域。但是在巢穴內，螞蟻並沒有解決衝突的壓力。有個體意志才有衝突，螞蟻不具備個體意志。消滅人的個體意志是荒誕的。人類在使用法律、道德和習俗解決衝突，解決了一點，人際交往的規模就可能大一點。當人們希望模仿螞蟻分工提高效率之時，不得不注意螞蟻之所以能整齊劃一且高度穩定的生物性基礎。我們在地面上見到的螞蟻只為一個目的而生，它們從邁出巢穴第一步開始就內外奔波，循環往復，直至生命終結的那一天。例外屬於雄性螞蟻和雌性螞蟻。它們長著翅膀。它們離開地面，在空中短暫相遇，然後永別。
作者｜羅東
編輯｜宮照華 張進
校對｜翟永軍
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