曉查 發自 凹非寺
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最新消息，英國皇家天文學會發布了一條激動人心的新進展：金星上可能存在著生命跡象。
因為科學家發現，金星大氣中存在著濃度異常的磷化氫(PH3)氣體，達到20ppb（億分之二）。
這種劇毒的氣體在金星的條件下很難有如此高的濃度，科學家排除了金星大氣、雲層、地表、隕石等非生物生成途徑。
所以只剩下兩種可能性：金星上存在著未知的光化學或地球化學過程，或者是金星上有生命能夠產生磷化氫。在地球上，生成磷化氫主要依靠厭氧生物。
科學家已經將這一發現發表在《自然天文學》雜誌上。
國際合作研究團隊使用夏威夷的James Clerk Maxwell望遠鏡發現了磷化氫，然後使用智利的Atacama毫米/亞毫米陣列（ALMA）射電望遠鏡確認了這一結果。
美國NASA局長也在Twitter上轉發了這一消息：金星上有生命嗎？是時候優先考慮金星了。
金星是太陽系裡最熱的行星，它上面到底有沒有生命，經歷過幾次反轉。
地獄行星
金星的一些參數和地球高度相似，半徑是地球的0.95倍，公轉軌道半徑是地球的0.72倍，表面引力是地球的0.9倍。
所以，人類一直相信，金星和地球如此相似，也可能和地球一樣擁有生命。
甚至到上世紀50年代，著名科幻小說家阿西莫夫還在小說中幻想著金星上有海洋、有水生動植物的存在。
但隨著科學家對金星瞭解的不斷深入，這種幻想迅速破滅。金星堪稱是太陽系裡環境最惡劣的行星。
金星大氣中有96.5%都是二氧化碳，大氣壓是地球上的92倍，表面溫度高達460℃，自轉速度是八大行星中最慢的——243天。
而且，由於溫室氣體二氧化碳的存在，金星表面到了夜晚也不會變涼快，依然高溫。
金星上時不時還會下起硫酸雨，不過因為氣溫太高，還沒落到地面就會蒸發。
如此惡劣的環境讓金星成了不折不扣的“地獄行星”。
“頭鐵”的蘇聯曾發射過多個金星探測器，只有“金星13號”和“金星14號”成功拍攝到金星表面的圖片。
△前蘇聯“金星14號”探測器拍攝的金星表面
火星探測器能運行好幾年不同，金星探測器的設計壽命只有幾十分鐘，比如“金星14號”在金星上只存活了57分鐘就掛了。
但是，近年來越來越多的科學家開始重新審視這顆“地獄行星”，產生了一個大膽的想法，金星上如果存在生命的話，也許不在地表。
今年8月，一篇發表在《天體生物學》上的研究提出，微生物可以生存在金星的大氣層中。在金星大氣50公里高度上，環境和地球上類似，大約在30℃左右，能避免高溫、高腐蝕性物質對生命的威脅。
來自MIT的天文學家Sara Seager認為，微生物在金星上面最可能的生存方式是在雲層的液滴裡面，在這裡獲取陽光和水分。
磷化氫就是微生物可能存在的證據之一。
磷化氫為何物
磷化氫是一種惡臭、劇毒氣體。屁、腐爛的動物裡都會有這種氣體。墳地上鬼火就是微生物分解屍體產生的磷化氫自燃造成的。
看過《絕命毒師》的朋友一定還記得，老白在房車裡毒死毒販正是利用了磷化氫。
對於喜好氧氣的生物來說，磷化氫是毒藥。但是對於厭氧生物來說，它卻是一個非常有用的分子。
雖然過去科學家在木星和土星中發現過磷化氫，但這兩顆行星都是氣態巨行星。岩石行星金星的環境並不適合生成磷化氫。
磷化氫可以由厭氧生物的代謝活動產生，也可能是磷酸分子在光化學環境下分解產生，後者發生的可能性已經被觀測數據否定。
科學家還考慮了火山活動、閃電、隕石撞擊等過程，通過模型推算出磷化氫的濃度比探測到的數值低4個數量級。
而且磷化氫是一種很強的還原劑，容易被大氣中具有氧化性的物質消耗，所以金星上一定有某種源源不斷生成磷化氫的機制。
要麼是我們未知的另一種反應機理，要麼就是懸浮在大氣中的微生物製造。
不過，即使金星上存在生命，也地球上有很大的不同。因為液滴還會落回金星表面，而金星表面過於炎熱，生物無法存活。金星雲層中有高濃度的硫酸，微生物要想存活，一定有我們未知的耐酸機制。
僅憑現有證據，要證實金星存在生命還為時過早。磷化氫並不是實錘證據，我們還要對金星進一步的探測，才能找到更強的證據。
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