（圖片：NASA/JPL-Caltech/MSSS
關於火星存在複雜生命甚至類似於人類文明這樣的猜測從未停止過，而一些不懷好意的陰謀論者則不斷散播謠言。
本月，一張有關火星的照片再一次出現在一些新聞網站上，圖片中一塊類似於人骨的化石被清晰地標示出來了，有關火星曾經存在生命的言論又捲土重來。
實際上，這張照片是在2014年8月14日由“好奇號”探測器的MastCam拍攝的，然而其中類似人骨的東西被作為火星曾經存在生命的證據，當時迅速在陰謀論者中傳播開來。
隨後引發的熱議致使美國宇航局(NASA)不得不出來做澄清。NASA表示這塊看起來像人骨的東西只是一塊普通的古老火星化石。它奇特的造型可能是由風或水侵蝕形成的。
如果火星上曾經存在過生命，科學家們預計那將是一種被稱為微生物的簡單小型的生命形式。火星的大氣可能從來沒有足夠的氧氣來支持更復雜的生物體生存。因此，出現大型化石是不可能的。
有人將這種行為稱作幻想性錯覺。幻想性錯覺是通過想象將感知到的事物形象加以改變或增添一些細節，從而產生歪曲知覺者，稱為幻想性錯覺。可見於感染、中毒性精神病和精神分裂症。例如，患者看到牆上的汙漬，通過想象構成了一幅圖畫，隨著幻想的演變可改變其內容。
而火星上的幻想性視錯覺是陰謀論者的肥沃土壤。
許多岩石激發了人們對火星上有古代生命跡象甚至成熟文明跡象的幻想。最著名的也許是1976年拍攝的Cydonia地區的“火星之臉”。
1976年，美國“海盜一號”太空船拍攝到了一張令人驚異的火星表面照片：在火星表面有一個1.5公里長的物體，像極了一張女人臉雕塑。這張“火星上的臉”立即震驚了全世界，幾乎所有報紙和雜誌當時都刊登了這一照片。
經過後來拍到的新火星照片證實，“火星之臉”只不過是一塊火星岩石而已，只是由於拍攝角度的光學錯覺才形成了人臉形狀。
此外，還有火星大腳怪(the Mars Bigfoot)、火星炮彈(the Mars cannonball)、火星勺子(the Mars spoon)、火星女戰士(the Mars warrior woman)……去年，一位科學家聲稱在火星上發現了昆蟲化石;還有一位科學家聲稱發現了蘑菇。但最後被證實這些全部都是風化的岩石。
其實，自20世紀60年代以來，NASA一直在進行火星探測任務。科學家們渴望在這個佈滿灰塵的紅色岩石球上找到生命的跡象——無論是過去的還是現在的。瞭解地外生命的樣子不僅令人著迷，而且還將是地球在宇宙中並不獨特的令人難以置信的證據。
NASA目前對火星生命探測的重點放在微生物上。他們稱火星的環境可能不是，也可能從來沒有有利於更復雜的生命體。如果說在過去的幾十億年裡，火星上曾經出現過更復雜的生命，然而至少我們的探測器和軌道飛行器根本沒有發現任何證據。
編譯/前瞻經濟學人APP資訊組
參考資料：https://www.sciencealert.com/no-this-2014-mars-photo-does-not-show-a-thigh-bone
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