2006年6月15日，科學家們在我國甘肅省，發現了迄今為止最早的鳥類化石，直接將鳥類的歷史提前了幾萬年，該化石便是著名的甘肅鳥（Gansus yumensis）。一天後，在《自然》論刊上，中美科研人員聯合發表了一篇對於甘肅鳥的研究論文，論文稱“甘肅鳥是現生濱岸和水生鳥類的祖先”，也就是說，它就是現代鳥類的祖先。
甘肅鳥的發現也進一步佐證了，鳥類是由水生動物演變而來的結論，同樣也為不連續鳥類進化譜系增添了重要的一環。同年，研究人員又發現了一個古化石，距今已有1.25億年的歷史了，和“甘肅鳥”一樣同為空中物種，但比“甘肅鳥”還要早150萬年。毫無疑問，該物種甚至比恐龍出現的時間還要早，就更不用說我們人類了，這似乎立刻推翻了“甘肅鳥”是最早鳥類的結論。
經過研究，科學家最終認定該物種並非鳥類，鑑於它與鳥類同為空中飛行的物種，於是給它取了一個新名，叫做“遠古翔獸”。這種“遠古翔獸”，與蝙蝠有一定的聯繫，它們同樣為哺乳動物，而且“遠古翔獸”的身體結構與蝙蝠有著不少相似之處。
科學家們不禁疑惑，難道“遠古翔獸”就是蝙蝠的祖先？之後，隨著更深入的發現專家們不僅背脊一陣發涼。科學家們仔細核對了化石記錄和分子鐘，他們最終認定，所有的哺乳動物都是在距離恐龍滅絕了相近2000萬年後才出現的，這其實就給出了答案，“遠古翔獸”並不是蝙蝠的祖先。
但科學研究就是一個不斷推翻現有結論的過程，科學家們還是不能夠百分之百的對該結論進行肯定，因為二者之間有太多的相似之處了。我們知道，蝙蝠是唯一能夠飛行的哺乳動物，至今為止，它是如何從地面飛向天空的，都還是一個秘密。“遠古翔獸”就恰好在這一點上，與蝙蝠相契合，這便是它作為蝙蝠祖先最重要的理由。
但也不排除另外一種可能性，那便是：“遠古翔獸”是一種滅絕了的物種，它並沒有通過演變而流傳下來。1859年11月24日，著名生物學家達爾文發表了《物種起源》，並提出了“物競天擇，適者生存”的道理。地球每隔幾萬年，環境都會發生巨大的變化，會有一些新物種產生，也會有一些舊物種滅絕。
同時，對於那些遠古留下來的物種，他們往往會通過被動的進化來適應新的地球環境，如果無法進化以適應，基本就離滅絕不遠了。所以說，“遠古翔獸”也是有可能在幾百萬、甚至幾千萬年前。就因為不適應地球環境，而滅絕了。
至於遠古翔獸究竟是不是蝙蝠祖先這個問題，還有待科學家們進一步研究，目前為止，學界還是認為蝙蝠最早的祖先是距今5100萬年的食指伊神蝠，它也是目前科學家們，可以肯定的，並且是有發現化石留下來的最早蝙蝠種類，
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