參考消息網2月15日報道據西班牙《阿貝賽報》網站2月13日報道，人類並不是唯一會與特定伴侶保持長久關係的哺乳動物。一些種類的蝙蝠、狼、海狸、狐狸、狐猴和其他動物也會這樣做。現在，發表在英國《科學報告》雜誌上的一項新研究表明，使愛情長久存在的大腦回路因物種而異。
這項研究比較分析了狐猴（人類的靈長類動物“遠親”）的彼此關係較近的幾個種群中的單配偶品種和多配偶品種。例如，紅腹狐猴和獴美狐猴是少數長期保持“一夫一妻制”的狐猴品種。它們甚至共同努力養育自己的後代並捍衛自己的領地。而且這種關係還不止於此：一對紅腹狐猴或獴美狐猴結為伴侶之後，它們就會將大部分時間花在彼此清理皮毛和相依相伴上，常常將尾巴纏繞在伴侶的身上。它們的關係通常會持續一生的三分之一時間。
總體來說，對生物學家而言，哺乳動物的單配偶制是一個謎，因為這不是一種常見的行為模式：在6500種已知的哺乳動物中，只有3%至5%是單配偶制。相比之下，約90%的鳥類會對單一伴侶保持某種形式的忠誠。這項研究的第一作者、美國杜克大學專家尼古拉斯·格裡比說：“這是一種並不常見的模式。”
於是，科學家們提出了一個問題：為什麼有些物種在生物學層面傾向於長期保持單配偶制，而其他物種則不會。過去30年中對齧齒動物的研究將目標指向了交配過程中產生的兩種激素：催產素（也被稱為“愛情激素”）和加壓素，以及它們在大腦中的不同工作方式。
一些最初的線索來自對草原田鼠“一夫一妻制”的大量研究。與大多數其他齧齒動物不同，草原田鼠會與唯一伴侶共度一生。當研究人員將草原田鼠和高山田鼠（多配偶制）的大腦進行比較時，他們發現草原田鼠的大腦具有更多的“特殊部位”。在這些“特殊部位”，催產素和加壓素等激素可以“耦合”，特別是在大腦獎勵系統的某些部分。
但是，包括人類在內的其他物種也是如此嗎？杜克大學團隊為此選擇狐猴作為研究對象。研究人員解釋說：“儘管狐猴是我們較遠的靈長類動物近親，但與草原田鼠相比，它們與人類的基因相似度更大。”他們使用一種稱為放射自顯影的成像技術，繪製了杜克大學狐猴研究中心因自然原因死亡的12只狐猴大腦中催產素和加壓素的結合點位圖。
這些狐猴分屬7個品種：包括單配偶制的紅腹狐猴和獴美狐猴，它們的專一已為人所知，以及其他5種多配偶制的狐猴。結果表明，相較於草原田鼠，這些狐猴激素受體的密度和分佈存在顯著差異。也就是說，催產素和加壓素在狐猴大腦中的多個部位發揮作用，這意味著它們也會根據靶細胞的位置不同而產生不同作用。
但還有更多有趣之處：在比較單配偶制和多配偶制的狐猴時，研究人員並沒有發現太多差異。格裡比說：“我們沒有發現證據表明，存在與齧齒動物大腦中相似的配偶關係腦回路。”因此，該團隊下一步將分析成對狐猴彼此之間的行為模式。
那麼對狐猴研究的意義何在？該研究的作者說，他們的發現提醒人們，不應基於在齧齒動物身上的實驗得出關於人類社交行為的簡單結論。
格裡比說：“‘一夫一妻制’在大腦中可能有多種不同的實現機制，這會因我們研究的動物種類而有所不同。”
動物情侶相依相伴的溫馨畫面（資料圖片）
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