【圖1】你看到白色的房屋前，那兩個巨大的圓球了嗎？
在美國弗吉尼亞州弗雷德裡克斯堡市西北大約16英裡處，有一座叫做金脈（Goldvein）的小村莊，人口僅有200人左右。雖然人少，但那裡卻是門羅公園金礦開採營博物館（the Gold Mining Camp Museum）的所在地。在這座博物館內，珍藏著兩個神秘的大圓球。
【圖2】巨大的混凝土圓球，看上像不像是一個手雷？
這兩個大圓球，是這座博物館裡最不尋常的兩件文物。它們是從離公園大約一英裡的自由礦廢墟中搶救出來的。這些巨大的圓球由鋼筋混凝土和鐵網框架構成，裡面是中空的。每個圓球有2.1米高，周長超過6米，重達7噸。由於年代久遠，資料有限，所以人們只能對它們的用途加以推測。人們普遍認為，它們是當時的淘金者用來開採黃金的。但是至於其具體的使用方法，至今依然眾說紛紜，堪稱是一個未解之謎。
【圖3】大圓球的身上已經有些殘破，它們的身前立著一塊牌子，上面是博物館的工作人員根據猜想，對它們的使用方法所創建的復原模型。
有人說，這種大圓球就是一個粉碎機，其工作原理就類似於石磨一樣。使用時，它們會被安裝在一個軸上，並圍繞著一箇中心點進行旋轉。 而那些礦石就被放置在球的下面，這樣礦石就能被壓碎或磨碎了。但也有人認為，由於大圓球是中空的，所以礦石是被放置在圓球的內部進行粉碎的。但這些都只是猜測而已。不管怎樣，如此巨大的圓球，要想讓他們轉動起來並不是一件容易的事情，轉動他們所需的動力來自於哪裡呢？
【圖4】大圓球的背面，同樣有一個開口。
除了大圓球的用途之外，同樣讓人們感到費解的，還有它們的名字。當地人稱之為“大黃蜂球”（Hornet Balls）。一些人認為，這個名字來自於大圓球滾動時所發出的“嗡嗡”聲。另一些人則認為，之所以叫這個名字，是因為它們從外觀上來看，與大黃蜂的巢穴有幾分類似。這又是一個待解之謎。
【圖5】大圓球的側面，可以清晰地看到，中間有一條隆起帶。
一提起美國開採黃金的歷史，許多人的腦海中就會首先浮現出19世紀加利福尼亞州的淘金熱。實際上，弗吉尼亞州發現黃金的歷史還要更早。早在1782年，在弗吉尼亞州境內的拉帕漢諾克河岸，美國第三任總統託馬斯·傑斐遜就發現了一塊重達4磅的含金礦的巖石。這一發現引起了當地農民和農場主的注意，開採黃金的熱潮逐漸興起。
【圖6】雖然用途不明，但毫無疑問，這兩個大圓球就是那段黃金熱的見證。
到了1804年，弗吉尼亞州已經涌現出了許多個人淘金者和小型採礦企業。其中，大部分金礦開採企業都集中在一條“金黃鐵礦帶”上，那是一個沿著藍嶺山脈東側延伸的狹長地帶，它的長度達到了200英裡，寬度在15到25英裡之間。
【圖7】雖然如今這些大圓球看上去有些可笑，但當時，這就是最先進的生產工具。
弗吉尼亞開採黃金的熱潮在19世紀40年代達到了頂峰，到1849年就基本上停止了。那一年，加利福尼亞州發現黃金的消息不脛而走，傳遍了全美各地。淘金者潮水般涌去，開啟了又一場逐夢之旅。弗吉尼亞的黃金產量在20世紀30年代末逐漸減少，該州最後一次生產黃金是在1947年。
【圖8】你覺得這個大圓球當年是如何使用的呢？
1998年10月，在金脈村建成了一座門羅公園和金礦開採營博物館，正式對公眾開放，以展示該州的金礦開採歷史。雖然這個公園不是一個真正的礦場，但在該村所屬的福奎爾縣境內，至少有18個廢棄的礦場。博物館複製了20世紀30年代的一個採礦營地，它的互動展示包括工棚、食堂和化驗室，這些都是大蕭條時期弗吉尼亞礦工使用過的。（文/世界歷史那點兒事）
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