在2個月前的一篇文章裡，大貓來了曾給大家介紹過兩隻特別的美洲虎：一隻在圈養環境下出生和長大的雌性美洲虎塔尼亞，一隻野生的雄性美洲虎卡蘭塔，通過動物保護工作者的牽線搭橋，它們兩個建立了親密的聯繫，成功配對，這也是世界上首次記錄到野生美洲虎和圈養美洲虎交配。而近日，又有好消息傳來：經過三個多月的孕期後，雌性美洲虎塔尼亞成功生下了兩隻幼崽。
這個有趣的故事始於2019年9月。當時，科學家在阿根廷北部的一個國家公園意外發現了一隻雄性美洲虎（後起名叫卡蘭塔）。由於偷獵和棲息地被破壞等原因，該國家公園及其周邊地區的美洲虎數量變得很少，且多年沒有發現雌性個體，如果不給卡蘭塔介紹一個雌性，它很可能會孤獨終老。
圖：雄性美洲虎卡蘭塔
為了讓野外美洲虎的數量增多，一個叫Rewilding Argentina的動物保護組織最終決定進行人為幹預。科學家在國家公園中建立了一個很大的圍欄，並將一隻名叫塔尼亞的雌性圈養美洲虎住在其中。很快，塔尼亞被卡蘭塔發現了，它們隔著圍欄建立了聯繫。在接下來半年多的時間裡，它們的關係越來越親密，甚至會隔著圍欄相互親暱。
圖：卡蘭塔（左）和塔尼亞隔著圍欄進行交流
當塔尼亞進入發情期的時候，科學家讓卡蘭塔進入了圍欄之中。讓人欣喜的是，它們兩個沒有發生惡意的打鬥，反而相處融洽，不久，佈置在圍欄旁邊的紅外相機拍到了它們交配的畫面。接著，塔尼亞成功懷孕。再接著，最美好的事情發生了，卡蘭塔和塔尼亞的愛情故事有了美好的結果：它們的兩隻幼崽降生了。
圖：卡蘭塔（右）和塔尼亞（左）住在了一起
不過，幼崽的降生並不是結局。科學家表示，未來會對這兩隻幼崽進行野化訓練，然後將它們釋放到野外。理論上來講，由於兩隻幼崽的父親是野生美洲虎，它們更容易進行野化，且在野外的生存能力會比父母雙方都是圈養個體的美洲虎高。
圖：塔尼亞為兩隻幼崽梳理毛髮
在阿根廷，目前大約只有200只野生美洲虎，近些年科學家將恢復阿根廷野生美洲虎種群數量作為一項非常重要的工作來開展。2021年1月，科學家將3只美洲虎（一個雌性美洲虎和它的兩隻4個月大的幼崽）釋放到阿根廷東北部的伊貝拉溼地中。在這之前，伊貝拉溼地已經有70年沒有出現美洲虎的身影。
圖：被釋放到伊貝拉溼地中的3只美洲虎
在未來大約一年時間裡，科學家將至少再將6只美洲虎釋放到伊貝拉溼地，最終的目標是建立一個健康的、遺傳多樣性豐富的美洲虎種群。而先釋放雌性美洲虎的原因，是因為雌性美洲虎的領地相對較小，且擴散距離較近，當後期雄性美洲虎被引入後，有助於留住雄性，從而保持種群的穩定。
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