丹麥的養殖水貂。世衛組織去年11月表示，從貂傳人的變異新冠病毒與之前的毒株只有細微區別，並無證據顯示變異病毒會影響新冠疫苗的效力。圖片來源 視覺中國
綜合編譯 顧海波
水貂會感染新冠病毒，還會傳染給人類！去年11月，丹麥為此下令撲殺了上千萬只水貂。據美國《紐約時報》報道，這種可愛的小動物如今有救了：至少有兩家美國公司正致力於為水貂研製新冠病毒疫苗，俄羅斯和芬蘭的研究人員也在為此努力。
《紐約時報》稱，這兩家美國公司分別是：位於新澤西州的獸醫製藥公司佐伊提斯，該公司2019年的年收入超過60億美元；位於南達科他州的麥金實驗室，擁有約35名員工。兩家公司正在尋求美國農業部對其產品的許可。
兩家公司都表示，它們的疫苗技術基本上與諾瓦瓦克斯醫藥公司用於人類疫苗的技術類似，後者正處於後期試驗階段。諾瓦瓦克斯疫苗的原理是讓昆蟲細胞產生新冠病毒上的刺突蛋白，然後將其附著在無害的病毒上，進入人體細胞，訓練免疫系統為應對新冠病毒做好準備。
《紐約時報》稱，據瞭解，目前世界上已有6個國家和地區的水貂感染了新冠病毒。
鼬科動物的所有成員，如水貂、獾、黃鼠狼和水獺，都能被新冠病毒感染，會出現症狀，並將病毒傳播給其他物種，至少是它們的同類。這部分是由於它們細胞表面的蛋白質特性及它們獨特的呼吸系統結構。科學家不知道水貂為什麼特別容易感染新冠病毒，他們猜測養殖場擁擠的環境可能是原因之一。
最嚴重的水貂疫情發生在丹麥。由於受感染的貂體內的新冠病毒發生突變，該國已下令關閉全國水貂養殖場至2022年。
英國《獨立報》報道稱，去年秋天，丹麥下令大面積撲殺水貂，許多死貂被直接填埋，政府不允許剝取它們的皮。丹麥平均每年出售1700萬張水貂毛皮，是全球最大的毛皮生產國之一，但去年的決定導致該國許多水貂滅失，人們擔心丹麥的水貂養殖業從此一蹶不振。
《紐約時報》稱，根據行業組織美國毛皮委員會的數據，在美國，大約275家水貂養殖場每年生產約300萬張毛皮。目前已有數千只美國水貂受到新冠病毒感染，一些已經死亡。各州政府已經著手解決這個問題，隔離了一些養殖場。美國農業部沒有參與其中，也沒有接到撲殺水貂的命令。
儘管如此，美國的水貂感染新冠病毒仍然對公眾健康構成了威脅。至少有兩隻從養殖場逃出的水貂被檢測出新冠病毒呈陽性，還有一隻野生水貂被檢測出陽性。科學家擔心，如果新冠病毒傳播到更多的野生水貂或其他動物身上，就可能在自然種群中形成病毒的“蓄水池”，並可能以突變形式襲擊感染人類。
《紐約時報》稱，到目前為止，在丹麥水貂身上觀察到的病毒突變並未成為問題，但在被感染的人類身上發生的病毒變異已經產生至少兩種更具傳染性的變異病毒，一種在英國被發現，另一種在南非。如果水貂也成為新冠病毒繁殖、變異，並繼續感染其他物種的“滋生地”，抗擊疫情的形勢就會變得更加複雜。因此，水貂新冠疫苗的價值可能遠不止拯救養殖業這麼簡單。
2020年11月26日，丹麥首相梅特·弗雷澤裡克森（右）訪問已被關閉的水貂養殖場。圖片來源 視覺中國
《紐約時報》稱，目前美國農業部還沒有考慮針對貓狗的新冠疫苗的申請，但已有公司在考慮這種可能性。佐伊提斯公司的產品線裡就有諸多牲畜適用的疫苗，也有給狗和貓用的，比如針對犬傳染性呼吸道疾病和貓白血病病毒的疫苗。該公司從去年全球疫情暴發之初就開始研製給動物使用的新冠疫苗。
“當我們看到第一個狗感染新冠病毒的病例時，就立即啟動了新型傳染病疫苗的研發程序。”佐伊提斯公司高級副總裁馬赫什·庫馬爾說。“我們決定為狗和貓準備疫苗。”
水貂感染新冠病毒的消息傳出後，該公司立即聯繫美國農業部，並很快獲得了在水貂身上測試疫苗的許可。《紐約時報》稱，過去，一種疫苗獲得許可需要幾個月的時間。
庫馬爾指出，雖然新冠病毒流行的時間並不長，但獸醫用的其他冠狀病毒疫苗很常見，比如用於禽流感傳染性支氣管炎的疫苗。這種疾病在20世紀30年代首次被發現，有許多公司生產針對它的疫苗。
初創公司麥金實驗室也在研究針對動物感染冠狀病毒的疫苗技術，該公司的處女作是應對2013年襲擊養豬場的豬流行性腹瀉病毒的疫苗。該公司首席執行官馬克·呂艾克對《紐約時報》說，去年新冠肺炎疫情暴發的消息一傳出，他們的團隊就“立即開始研究適合動物的疫苗”。
由於該公司不知道哪些動物易受感染，研究人員們起初在老鼠身上進行測試。後來發現水貂特別容易感染新冠病毒，該公司便聯繫了水貂養殖行業的人士。呂艾克說，今年春天他們就能開始生產動物用新冠疫苗，目前正在等待許可。
其他國家的研究人員也在研究水貂疫苗。《獨立報》稱，俄羅斯和芬蘭的研究人員正在研製可用於水貂和其他動物的疫苗。
來源：中國青年報客戶端
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