很多人去海邊旅遊，最喜歡的就是潛水，欣賞海底五色斑斕的珊瑚礁和熱帶魚。然而在尼加拉瓜加勒比海岸，在過去的30年裡，已經有數十人死於潛水，還有更多無法統計的人因之而癱瘓，但人們依然不得不一次次潛入海底，這究竟是怎麼回事呢？海底有什麼值得他們用生命去冒險的呢？
美味的龍蝦，人們用生命潛水捕撈
原來這裡盛產一種龍蝦及海螺和海參，都是價格極高的美味佳餚，可以運到美國等地賣上好價錢。尼加拉瓜的土著漁民非常貧窮，到海底撈取龍蝦和其它漁獲就成了他們養家餬口的重要手段。
在多年以前，海底資源還很豐富，大部分龍蝦都可以通過自由潛水捕獲，無須藉助於水下呼吸設備。然而過度捕撈讓近岸潛水棲息地的海鮮越來越少，人們不得不依靠潛水用具或呼吸軟管到更深的海域捕撈，更頻繁地潛水並在水下呆更長時間，才能有所收穫，這讓捕捉龍蝦變成了極其危險的工作。
這是因為他們的潛水工具極為簡陋，並且很多維護不善，大多數根本就不合格，很少有人用帶有儀表可以測量水深或空氣餘量的裝備潛水。另外，漁民們也沒錢接受任何正式的潛水培訓，而是通過親戚或朋友指導後就匆匆下水了。
這讓潛水變得極為危險，每一次下潛都意味著生與死的考驗，但貧窮和嗷嗷待哺的一家老小，卻讓他們不得不義無反顧地遊向幽暗的海底，去搜尋越來越稀少的龍蝦。唯一的安全保障，就是在下水前向上帝祈禱：上帝，請再幫我一次吧，陪著我在這海底。
然而，上帝並不每次都在身邊，不斷有人因捕撈龍蝦喪生大海，或死於減壓病，或因之癱瘓。貧窮落後生命似乎就應該被漠視，沒有人知道有多少人因採龍蝦而喪生，更別說癱瘓的人了，只有當地社區領袖估計，幾十年來可能已有數十人死於減壓病了，癱瘓的還要多得多。
減壓病究竟有多可怕？
那麼，為什麼尼加拉瓜漁民潛水捕撈龍蝦會如此危險，需要付出癱瘓乃至生命的代價呢？這是因為一種叫做減壓病的疾病，是潛水傷害及氣壓病的一種。
減壓病泛指人體因周圍環境壓力急劇下降時導致的疾病。一般因潛水急速上浮，或長時間呆在水底或深潛後未進行減壓停留就直接上浮而發生；在沒有加壓的飛機中或飛機在空中突然失壓也有可能發生；潛水後馬上搭乘飛機也有可能出現減壓病，以及其它原因造成人體外界壓力降低時，都可能發生減壓病。
減壓病出現的根本原因，是人類在呼吸時會同時吸入氮氣等惰性氣體，溶解於人體組織及體液中，一旦急速暴露在低壓環境中，這些氣體就會在體內形成氣泡，導致身體的不良反應或急性功能障礙，甚至引起休克直至死亡。就像你打開一瓶可樂，壓力驟降，可樂中溶解的二氧化碳就會形成氣泡，急速冒出。
減壓病最普遍的症狀是關節痛，而尤以肩膀疼痛為甚。減壓病治療的唯一辦法是加壓，將氣泡重新溶解並逐漸排出體外；通過吸氧也有一定的緩解作用，預防則可以通過在暴露於低壓環境前呼吸純氧來降低風險。
而作為潛水捕撈海鮮或珍珠的漁民來說，有一套先進的水下呼吸設備，並經過科學的訓練，嚴格按程序上浮可以有效避免或減少減輕減壓病的傷害。
用生命潛水，別無選擇的現實
然而所有這一切，對貧窮的尼加拉瓜加勒比海岸的土著漁民來說都奢侈得近乎天方夜譚，他們不得不靠著空氣壓縮機和簡陋的設備，一次次潛入海底，用生命捕撈日漸稀少隱藏得越來越深的龍蝦，換取一家的柴米油鹽。
一位名叫埃德蒙多·斯坦利·安東尼奧（Edmundo Stanley Antonio）的漁民一直靠捕撈龍蝦為生，與妻子和另外14位家庭成員住在一起。三年前在一次45米深度的下潛中，他的設備快沒氣了，他不得不加快上浮，一出水面就暈倒了，動彈不得。之後他被送往公立醫院，經過六個月的治療後，才恢復了部分行走能力，一年後他仍然沒有完全恢復，但不得不再次下水繼續捕撈龍蝦的生涯。
斯坦利潛水的時候仍然會感到背部和心臟疼痛，醫生警告他不要再潛水了，否則下一次就可能要他的命；他的妻子也希望他不要潛水了，她的哥哥和女婿因為潛水事故已經死去了。
然而他的妻子也說，他們別無選擇，因為他們需要潛水捕撈龍蝦來維持生計，現實就是這樣，非常可悲。
迫於國際壓力，尼加拉瓜曾經在2007年立法，要求逐步淘汰潛水捕撈，轉而使用龍蝦籠捕撈，然而這種方法成本太高，難以實施，而且會讓很多潛水漁民失去生活來源，法律實施時間一推再推，到14年後的今天，潛水依然捕撈龍蝦的主要手段。
正如一位潛水漁民所說，除了潛水，他們沒有其它工作，別無選擇，要麼死於潛水，要麼死於飢餓。
同樣都是潛水，同樣都是珊瑚礁，有人去那裡是為了欣賞大自然的美麗，有人是為了撈取那裡的美味，時不時就得付出生命和健康的代價。我們無法苛求這些漁民太多，誰不想安穩地生活，和自己的家人一起偕老。然而龍蝦遲早會被撈完，一個地方不想辦法放開思路發展，而只看著眼前的漁獲在原始生產力中掙扎，又如何能夠擺脫貧窮的命運，死亡和傷病的威脅呢？
故事來源：
TheNewYorkTime：For Nicaragua’s Lobstermen, Deadly Dives Are All Too Common，By Kirk Semple，Photographs by Lena Mucha
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