編者按：魚兒爬上陸地，人類演化從這裡出發。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所盧靜在中科院之聲開了一個奇物櫃。她的奇物櫃裡會裝一些大家可能感興趣的生命演化和古生物學相關的知識，思索，甚至八卦，歡迎大家常來逛逛！
又到了每年一度的高考和填報志願時間了，數百萬少年面臨人生的重大機遇和抉擇。在大學專業這個問題上，古生物經常受到和學科規模不太相稱的關注。怎麼判斷搞古生物研究適不適合自己呢？是不是喜歡古生物就一定要搞古生物學研究？我小時候也經歷過對恐龍的名字倒背如流，熱衷於探討誰體型最大、誰捕食誰的階段，真切地感知到從愛好者到研究者之間是存在一個不小的轉變的。所以在這裡我想說一下，真實的古生物科研和大家印象中的有什麼區別，有哪些常見的迷思和誤解。
對了，還是把例行闢謠放在前面說，所謂古生物學是“一個人的專業”真的是媒體博眼球的說法，絕對不是這樣的！古生物學規模不大，但發展健康，學生雖不多，但也絕對不會到一年只招一個的地步。古生物主要是研究生專業，本科是否要開設專門的古生物學專業，目前認知不一，對於有志於古生物學的同學，本科只需要是地質、生物相關專業就行了，即使不是這兩個方向的專業，跨專業報考研究生也沒有任何限制。
我在某國外古生物強校訪問的時候，他們正好有一個本科實習計劃，競爭很激烈。和同事喝咖啡的時候，他提到來面試的學生中間，一個要求研究“恐龍生態學”，一個要研究“恐龍生理學”，引為笑談。當然，這兩個學生都被拒了。所以，對古生物學的誤解不僅存在大眾中，也同樣存在古生物愛好者，甚至有意向從事研究的年輕人中間。經常聽到有一個說法是少年兒童存在“恐龍期”，我應該也算經過這個期，我覺得這是一種文化現象，和恐龍、古生物本身關係不大，否則19世紀恐龍被命名並進入流行文化之前，人類兒童難道就缺失一個期了嗎？我覺得，兒童（和一部分成人）只是會自然地對龐大、可怕、怪異、擁有複雜命名系統、和日常生活相去甚遠的事物產生憧憬和喜愛，除了恐龍之外，這些事物還包括各種各樣的童話、神怪、奧特曼、變形金剛、水滸英雄、三國武將等等，對恐龍的這種憧憬和真實的恐龍關係不大。
更不用說，恐龍只佔整個古生物研究的一小部分。古生物學最看重的到底是什麼？學術一點說，主要是研究宏演化的型式。形象來說，生命演化就像一棵樹一樣，在四維時空中不斷伸展、分支，有的枝椏枯萎了，有的枝椏延續、繁茂，形成了今日多姿多彩的生命世界。生命之樹的大部分面貌都永遠地失落了，剩下的少數碎片以化石的形式埋藏在岩層之中，古生物學就是拾取這些碎片，推斷完整的生命之樹是什麼樣的。
我們生活在三維空間中，演化和生命之樹是四維的東西，在時間長河裡不斷演變。這意味著，對生命之樹的研究，重點是在尋找不同時空之間的聯繫，探知過去世界和今日世界的聯結，而不僅僅是還原這些時空本身。比如，科學家挖到了一群恐龍的屍骨，研究了半天，找出這裡面誰最大，誰最小，誰能吃誰，在科學上的意義不像一般人想象的那麼大。相比之下，在裡面找出哪些恐龍和鳥類有最近的親緣關係，哪些恐龍第一次演化出了某某結構，哪些恐龍後來擴散到了整個世界，因為這些研究和其他的時空產生了聯繫，又進一步還原了一部分生命之樹，這些在科學上的意義就更大。
很多人覺得古生物就是出野外找化石。記得國外古生物界還熱烈討論過如何改變大眾對古生物學者的刻板印象：“白人、男性，穿著美式戶外服裝”。應該說，出野外相當於其他學科的實驗階段，紮實的野外工作和材料獲取是研究的基礎，但古生物研究的主要部分和上層建築還是後續室內研究的智力活動，光找到化石是不夠的。
古生物學研究和具體的技術工作關係也不大 。去年和團隊一起在抖音上“拼雞”火了一把，很多熱心觀眾都說要給我提供骨頭讓我拼，還有很多人向我請教標本製作，其實我修過一些化石，但我研究的絕大多數化石是專業技師修理的，研究所用的骨骼標本也是標本技師做的，我這方面水平和他們差得遠。
那麼，搞古生物研究要學習什麼技能，打好哪些學科基礎呢？我的答案可能讓人大跌眼鏡：就是上小學起大家包括我自己曾經深惡痛絕的“主課”：英語和數學。英語的重要性不多說了，英語不好，那真是寸步難行，可以說英語決定了科研水平的下限。在古生物研究的很多前沿方向，都要用到數學（包括計算機）技能，學好數學就可以“橫著走”，可以說數學和計算機水平決定了科研水平的上限。
除了這些工具學科外，打好一些地質基礎也很重要，主要是室外工作和定年、環境背景等研究要用到。我本科沒有系統學過地質學，和地質很棒的同事一起出野外，只有點頭稱是的份。至於生物方面，也許因為我是學生物學出身的，一家之見，感覺大多數古生物學研究涉及的生物學知識並不一定需要專門系統的學習，相關背景知識真正做研究的時候自然會去深入瞭解。例外是古DNA和演化-發育生物學對生物學背景有一定的要求，尤其是後者。
好了，說了這麼多，絕對不是勸退，我不喜歡現在一些搞科研的一介紹自己的工作就“勸退”，感覺是在說“你們看這麼艱苦這麼困難我還在堅持你們自己是不行的快來佩服我就可以了”，裝得很！十幾年前就聽當時很活躍的某科普達人唾沫橫飛地說，中國的化石已經挖完了，古生物是夕陽學科，再過二十年全部要完蛋。一晃眼快二十年了，一笑置之。我也不認為一定要是學霸、精英、家裡有礦才配搞科研，對拓展人類知識疆界的渴望和堅持是最重要的科研素質，有了這兩樣，其他都沒那麼重要。
我國的古生物學正在蓬勃發展，作為一名ex後浪，我希望有更多後浪在古生物學和其他科研工作中實現自己的價值。
來源：中國科學院古脊椎動物與古人類研究所
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