世界上有超過500種寄居蟹，而且幾乎所有的寄居蟹都生活在海洋裡。世界上只有一種淡水寄居蟹，即原產於瓦努阿圖的居泉細螯寄居蟹（Clibanarius fonticola）。大家都知道，與其他螃蟹不同，寄居蟹無法生長出自己的天然外殼，這很容易使它們在面對像章魚這樣的捕食者時處於危險之中。因此，它們進化出了其他的生存能力，比如拿舊蝸牛殼作為自己的“房子”。
可是寄居蟹會不斷長大，一旦現在的“房子”不夠大，寄居蟹就必須迅速地尋找到另一個殼，否則，它可能會被飢餓的捕食者殺死……
一直有人認為，寄居蟹生活在自己的“房子”裡，在海床上悠然閒逛，就像是一個“隱士”。事實並非是這樣，它們不但懂得彼此交流，還具有複雜的社會性，這一點從它們換“房子”的過程就可以直觀地看到。
當一隻急需改善“住房”的“剛需”寄居蟹碰到一個新殼時，它會爬進去試試它的大小。如果殼的質量很好，但太大並不適合它，它會在那等待附近的“看房團”。如果第二隻寄居蟹也發現它太大了，它就加入第一隻的等待行列，緊緊抓著第一隻的殼排在它身後，第三隻……直到排成一大隊（有記載的最多出現過二十隻寄居蟹排隊“看房”）。
神奇的是，這個“看房”隊伍是按大小個依次排列的，每隻都抓著前一隻的殼，沒人知道它們是怎麼做到這一點的！話說，既然“房子”不合適，再去找找可心的不好嗎，為啥還在這排上隊了？你是否也有這樣的疑問呢？
當最後一隻剛好合適這個空殼的寄居蟹來到這裡時，更神奇的事情就會發生！那時我們會看到，排著隊“看房”的寄居蟹們，眼睜睜看著它住進“新房”，然後第一隻立刻搶去它原來的殼……於是一群寄居蟹就都住進了“鄰居家”。寄居蟹的腹部很軟，暴露在外時很容易受到攻擊，所以整個過程以驚人的速度進行。
當然也會出現另一幕。第一隻遲遲未等到其他“看房客”，它就在那睡著了，然而等它一覺醒來會發現，眼前的“大房子”不翼而飛，只留下一個小的可憐的殼（排在隊伍最後的換下來的）……如果寄居蟹找不到合適的殼也好辦，它們會將瓶蓋，半個礦泉水瓶，半個易拉罐瓶，甚至是半個椰子殼當作“新房”，畢竟現在海里不缺這些。
有了這些殼，就能保證寄居蟹安全嗎？事實證明，蝸牛殼並不能阻止捕食者，所以大多數寄居蟹不但進化出了一隻格外大的左前爪防禦捕食者，還有一些寄居蟹會在它們的“房子”上“栽種”一種或多種海葵。寄居蟹不僅是“房子”的蒐集者，還有些是“房子”的翻新者，但是“栽種”海葵並不是為了裝飾，而是為了增強自身防禦力，為自己找個24小時“保鏢”。
寄居蟹會把海葵從海床上提出來，並把它們粘在自己的殼上，海葵不但給寄居蟹提供了不被捕食者發現的偽裝，同時海葵帶刺的觸鬚還可以給捕食者造成刺痛，有的甚至還含有致命毒素。對於脆弱的寄居蟹來說，這是最好的“保鏢”。
而且這和外殼不一樣，它不是被動保護，在寄居蟹發現危險時，海葵會主動作出防禦反應。事實也的確證明，如果寄居蟹身上有海葵，它就不太可能被大型捕食者吃掉。
海葵在為寄居蟹提供保護的同時，自己也從中受益。一般情況下，寄居蟹負責捕食，海葵負責清理殘羹剩飯，這讓海葵有了穩定的食物來源。並且通過寄居蟹提供的流動性（海葵很少移動），海葵能更有效地將它的後代分散到其他地方。
其實寄居蟹和海葵就像一對好朋友，或者說最佳拍檔，在一起生活得非常和諧。這種關係不但避開了自然界中典型的捕食者和獵物之間的關係，還形成了良好的共生，被稱之為共棲。共棲是指一個物種受益而另一個物種不會受到夥伴關係的傷害。
寄居蟹長大後是要換“大房子”的，那時海葵不就被拋棄了嗎？你也是這樣認為的吧，似乎有些現實的讓人傷心。
先別急著傷心，寄居蟹和海葵的關係遠比想象中的穩定。寄居蟹永遠都不會拋棄或丟下海葵！
神奇的小寄居蟹在“房子”上“栽種”海葵時，一般都會選擇一個年輕的海葵，從此它們會成為終生伴侶直到一方死去。它們甚至以大致相同的速度生長。當寄居蟹需要搬到一個更大的殼中去時，它會費很大的勁將海葵從舊的殼上摘下來，然後固定在新殼上。有些海葵甚至會覆蓋寄居蟹殼的大部分表面，這樣當寄居蟹長大後，就不用換殼了……
有了這樣的“保鏢”，在海底生活好像也沒那麼可怕了。
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